小葵的脚尖不再蹭地，他蹲下来捡起那截纸船角，竹片在掌心压出红印，眼神却从混沌逐渐清明。

双胞胎姐妹松开交握的手，其中一个轻声跟着哼，另一个竟笑出了声——那是十年来她们第一次露出不是被规训的表情。

“住口！不准唱那个！”金鳞姑的金鲤耳坠撞在锁骨上，发出细碎的脆响。

她指甲深深掐进掌心，腕间红绳突然暴涨三寸，几乎要勒断自己的脉搏——那是她强行压制《红绳缚心印》反噬的代价。

林澈却充耳不闻，舌尖抵着上颚，将“火种共鸣”的意识波动随着童谣扩散。

他能感觉到，那些被蛊虫封锁的识海正在松动，像久旱的土地裂开缝隙，让阳光漏了进去。

“彼岸花因子……”他喘着粗气，汗水顺着下巴滴在小鲤儿发顶。

三天前他拓印金鳞姑功法时，在《红绳缚心印》的残篇里窥见了这个词——那是当年浮舟商会从极西之地带回来的基因药剂，能让人对施术者产生病态依赖，却也会在受术者脑海里种下记忆碎片。

此刻他哼唱的，正是那些碎片里反复出现的“母亲的歌谣”。

小鲤儿突然挣脱他的手。

林澈心脏一紧，却见她踮着脚冲向赌台，从铁嘴老九怀里抢过一串钥匙。

“我想起来了！”她举着钥匙转身，发梢扫过金鳞姑骤缩的瞳孔，“关押星砂的铁箱，在底舱最里面的珊瑚壁画后面！”

“找死！”金鳞姑的红绳如毒蛇出洞，直取小鲤儿咽喉。

林澈瞳孔骤缩，左臂肌肉虬结如铁——他刚用“武道拓印”固化了半小时前偷学的《缠络卸劲法》，此刻强行运转，血管在皮肤下凸起青紫色的脉络。

红绳抽在他臂弯，剧痛像滚水浇进骨髓，他却借着卸力的巧劲旋身，将小鲤儿护在怀里滚出三步，后背撞在赌桌角上发出闷响。

“疼吗？”小鲤儿仰起脸，眼泪砸在他颈侧，“但我不害怕了，我记得阿娘的手也是这么暖……”

林澈喉咙发紧。

他望着金鳞姑扭曲的脸，突然笑了：“你养他们十年，教功夫、喂饭食、缝衣裳——可你敢让他们叫你一声‘娘’么？你怕的不是他们反抗，是怕他们记起，自己本来就有娘！”

金鳞姑的红绳在半空顿住。

她望着小鲤儿脸上的泪痕，又看向小竹颤抖着摸向自己盘扣的手，喉结动了动，声音突然发哑：“他们活在这乱世……有我护着，总比被当成实验品好！”

“放屁！”阿锤的吼声从水箱方向传来。

不知何时他已挣断锁链，浑身滴水地扑过来，拳头擦着金鳞姑耳际砸在舱壁上，“我姐被你们卖去矿场那年，也说过‘为我好’！”

警报声突然撕裂空气。

赤眉在外头引爆了河道炸药，河水顺着船底裂缝倒灌进来，打湿了林澈的裤脚。

他借着水纹反光瞥见侍童耳后的千机线——那是苏晚星的技术特征，说明这孩子早被天工阁标记。

“走！”林澈拽起小鲤儿的手，“阿锤断后，带孩子们去甲板！”

底舱的门在眼前放大。

金鳞姑突然横身挡住去路，红绳缠上她的手腕，勒得皮肤发白：“你要的星砂根本不在船上！你以为我会把命脉交给一群随时会反骨的小崽子？”

林澈一脚踹在舱门上。

朽木碎裂的瞬间，他看见空荡的底舱中央，只有一卷泛黄的纸页静静躺着。

“我知道。”他回头冲金鳞姑挑眉，血水混着汗水滴在青石板上，“但我要的从来不是星砂——是他们敢说‘我要回家’的胆子。”

小鲤儿抢先冲进底舱，蹲下身捡起纸页。

林澈接过时，指尖触到纸页边缘的焦痕，像是被刻意焚烧过又拼起来的。

泛黄的墨迹刺痛他的眼睛：“基因模板L.c.01——人类进化关键变量，建议永久封存。”

“L.c.01……”他念出编号的瞬间，底舱最深处传来“咔嗒”一声轻响。

阿锤举着从金鳞姑那里抢来的火折子照过去，只见暗格里一台老录像机自动启动，雪花屏里渐渐显出人影——是个穿白大褂的男人，怀里抱着个裹蓝布的婴儿。

“如果他长大后回来……”男人的声音带着电流杂音，却清晰得像在耳边，“请告诉他，我不是为了权力，是为了不让所有人变成怪物。”

林澈的手指无意识地攥紧纸页。

婴儿的蓝布角露出半截红绳，和他腕间母亲留下的旧红绳，纹路一模一样。

“哥！”阿锤突然拽他的衣袖，“舱壁在渗水！”

林澈抬头，看见河水正从通风管道倒灌进来，在地面积成小水洼。

更远处传来闷响，像是有什么东西在爆炸——是金鳞姑的后手，还是苏晚星的支援？

他望着小鲤儿眼里的光，又看向纸页上的编号，突然笑了。

这局棋才刚摆开，而他终于摸到了棋盘下的暗线。

“走，去甲板。”他把纸页塞进怀里，“有些账，该算清楚了。”

话音未落，底舱深处传来第二声爆炸。

震得头顶的珊瑚壁画簌簌落灰，露出后面半枚生锈的锁孔——那是原本存放星砂的位置。

而在更下方的暗河，一艘黑色潜艇正悄然上浮，探照灯扫过船底时，照亮了潜艇外壳上“天工阁·实验部”的银色标识。