“禀百夫长，断骨已愈合，内伤也无大碍，属下令夜便可归队值哨，随时可战！”洛灿的声音沉稳有力，带着军人特有的干脆。
“嗯。”王阎的目光如同两把无形的刮刀，缓缓扫过洛灿的全身，从他那双沉静的眼眸，到微微绷紧的肩线，再到站得笔直的双腿，仿佛要将他从里到外，每一寸血肉筋骨都剖析清楚，“冰湖那一仗，干得不错。”
“属下不敢居功，全赖陈什长舍身断后，众同袍拼死血战，属下只是侥幸…”洛灿想起疤脸老兵最后决绝的背影，以及那些倒在冰湖上的熟悉面孔，声音不自觉地低沉下去，带着一丝难以化开的沉重。
“战场上，没有侥幸。”王阎打断了他，语气斩钉截铁，“活下来的，就是本事。死了的，说什么都是空话。”他的手指在粗糙的木质桌面上，无意识地轻轻敲击了两下，发出笃笃的轻响，“听说，你在伤兵营里也不安分？没老老实实躺着养膘，是在偷偷练…咳，是在琢磨那篇东西？”他话到嘴边，似乎想起了什么忌讳，含糊地略过了《血煞淬体诀》的具体名称。
洛灿心中一凛，知道在这位目光如炬的百夫长面前，任何隐瞒都是徒劳。他坦然承认，“是。属下确实尝试引动了营中…那股阴寒气息，配合心法运转，用以疗伤和锤炼内力。效果确实有，只是过程凶险异常，如履薄冰。”
王阎眼中极快地闪过一丝微不可察的讶异，随即又被惯有的冰冷所覆盖，“有效果就好。但你要记住，那东西是把锋利的双刃剑。煞气噬心，轻则内力紊乱，重则精神错乱，彻底疯魔的例子，边军档案里比比皆是。量力而行，循序渐进，贪多嚼不烂，反而会送了自家性命。”
“属下明白！定当谨记百夫长教诲！”洛灿郑重应道，将这份告诫深深记在心里。
王阎点了点头，不再多言，俯身从桌子下方拿出一个做工粗糙、没有任何纹饰的原木盒子，随手推到洛灿面前的桌面上，“拿着。”
洛灿依言打开木盒。里面衬着粗糙的灰色麻布，上面静静地躺着五颗龙眼大小、通体呈现出一种深沉赤红色的丹药。丹药表面光滑，隐隐有着细微的云纹，一股温热醇和的药力混合着淡淡的异香散发出来，只是闻上一口，就让人觉得胸腹间一阵暖意，精神也为之一振。
“气血丹。军需处那边流出来的上好货色，不是普通士卒用的那些药渣丸子能比的。”王阎的语气依旧平淡得像是在谈论明天的天气，“对你稳固当前境界、弥补身体元气、加速暗伤恢复有好处。省着点用，这东西在功勋册上标价不低。”
洛灿心中猛地一震！气血丹！他当然听说过这东西！这在第七堡的军需处，明码标价高达十个斩首功才能兑换一枚！而且每月数量有限，往往刚一放出来，就被那些军官和有背景的老兵抢购一空！王阎这一出手就是五颗！这份突如其来的“关照”，不可谓不重！
“百夫长，这…这太贵重了，属下…”洛灿下意识地就想推辞。无功不受禄，更何况是如此珍贵的丹药。
“给你就拿着！”王阎的声音陡然转厉，带着不容置疑的威严，“哪来那么多废话！养好伤，赶紧给我滚回城墙上去！第七堡需要的是能砍狼崽子的快刀，不是躺在病床上哼哼唧唧的废铁！滚吧！”
“是！谢百夫长厚赐！”洛灿不再多言，他知道这是命令。他合上木盒，将其小心收起，然后挺直身体，向王阎行了一个干净利落、标准无比的军礼，转身，大步走出了营房。
当他掀开厚重的挡风皮帘，走出营房时，北境特有的、带着碎雪粒的凛冽寒风立刻扑面而来，吹得他衣衫猎猎作响。洛灿却感觉心头一片滚烫，仿佛有一股暖流在四肢百骸中涌动。
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在洛灿离开的同时，在王阎营房隔壁，一间从外面看毫不起眼、甚至有些破败的静室内。
一个全身都笼罩在宽大黑色斗篷中、连面容都隐藏在深深帽檐阴影下的身影，正静静地坐在靠墙的一张硬木椅子上。他面前的矮几上，放着一杯早已冷透、没有一丝热气的粗茶。此人的气息晦涩深沉，如同不见底的古井，与周围的环境几乎融为一体，若不仔细感知，极易被人忽略。
王阎此刻正垂手恭立在一旁，脸上不见了面对洛灿时的那份冰冷与威严，取而代之的是一种发自内心的、甚至带着几分拘谨的敬畏。
“大人，您…都听到了？”王阎压低了声音，语气谨慎。
“嗯。”斗篷下，传来一个沙哑、干涩，完全分辨不出具体年龄和性别的平淡声音，没有任何情绪波动，“十六岁半，农家子出身，无根无基。两年军伍磨砺，从一介凡夫突破至后天一重。冰湖之战，临阵突破，越两重境界重创黑狼汗国狼尉，毁其前沿据点。伤兵营中，自行初窥煞气淬体门径，意志力…尚可。”
“是。大人明察。”王阎连忙应道，并补充着自己的观察，“此子心性坚韧沉静，悟性看来也不差，更难得的是，骨子里天生带着一股狼崽子般的狠劲和对战机的敏锐本能。确实是个值得打磨的好苗子。”
“狠劲？战场尸山血海里爬出来的，谁骨子里还没几分狠辣？”黑影的声音带着一丝漠然，仿佛在陈述一个再普通不过的事实，“潜力评估如何？”
“依属下这段时间的暗中观察，若无重大意外或损伤，资源跟得上的话…两年之内，有希望冲击后天四重。”王阎说出了那个在军中被视为天才门槛的关键节点——十九岁之前。
“十九岁的后天四重…”黑影隐藏在斗篷下的手指，在冰冷的硬木椅扶手上，极其轻微地敲击了一下，发出几乎微不可闻的“嗒”声，“放在这资源匮乏、煞气弥漫的边军泥潭里，算是不错的成绩了。但也仅仅是不错。你要知道，潜龙阁每年分到北境的名额，屈指可数。非惊才绝艳、根基深厚者，连门槛都摸不到。他，目前还差得远。”
“是，大人所言极是。”王阎低头称是。
“不过，”黑影的话锋不着痕迹地一转，“既然能入你的眼，引起了那几位的些许注意，便再看看吧。北境边关，暗流涌动，将有大变。是能腾云驾雾的真龙，还是只能拉车犁地的驽马，总归要拉出来，在真正的风浪里遛一遛才知道。适当给他一些机会，也别忘了施加足够的磨砺。”
黑影的声音平淡依旧，却让王阎心中凛然，“若他真能从那尸山血海里活下来，并且达到甚至超过你今日的预期…你知道该怎么做。”
“属下明白！”王阎沉声应道，知道这是上面给洛灿定下的一道无形考验期。活下来，脱颖而出，才有资格进入下一个层面。
“今日之言，出我之口，入你之耳。”黑影的声音渐渐转冷，带着一种不容置疑的威严。
“属下谨记！绝不敢外泄半分！”
一阵微弱的、几乎难以察觉的能量波动在静室内一闪而逝，带动着墙壁上悬挂的一盏小油灯的火苗微微摇曳了一下。
再定睛看时，阴影中的那张硬木椅子上，已经空空如也，那笼罩在黑色斗篷下的身影如同鬼魅般消失不见，仿佛从未出现过。只有矮几上那杯早已冷透的粗茶，还静静地放在原处，证明着方才的一切并非幻觉。
王阎独自站在原地，沉默了许久。他缓缓踱步到窗边，透过狭窄的窗户缝隙，望向远处那如同巨兽脊背般蜿蜒雄伟的城墙，以及城墙上那些如同蝼蚁般渺小、却时刻在移动巡逻的士兵身影。最终，他的目光似乎穿越了空间，落在了正穿过校场、走向丙字队所在营房区域的洛灿那略显单薄却挺直的背影上。
“小子，路，已经给你指了个方向，桥，也勉强替你搭了一座。前面是金光大道，还是万丈深渊，能不能踏过去，走得稳，走得远…就全看你自己的造化和拼命了…”他低声自语，冰冷刚硬的脸上，眼神显得异常复杂，混杂着一丝期许，更多的却是见惯了生死与背叛的深沉。