车轮碾过官道粗粝的石板，发出单调而沉重的辘辘声，如同碾在人心上。庞大的车队，如同一条钢铁铸就的百足蜈蚣，在铅灰色的苍穹下缓缓蠕动。

沉重的厢车，精悍的骑兵护卫，肃杀的气氛将沿途的萧瑟都压低了三分。

洛灿靠坐在冰冷的厢壁上，随着颠簸微微摇晃。每一次晃动，都牵扯着全身尚未愈合的伤口，带来细密的、如同针扎蚁噬般的痛楚。

右大腿外侧那道深可见骨的刀伤处，绷带下传来阵阵闷痛和愈合的刺痒；后背爪痕火辣辣的灼烧感并未完全消退；右肩旧创更是如同埋着一块冰冷的烙铁，每一次颠簸都带来深沉的钝痛。

丝丝缕缕阴寒暴戾的气息不断冲击着束缚，带来灵魂深处的灼痛和意识边缘的疯狂低语。他必须分出一部分心神，时刻警惕着这股随时可能反噬的力量。

车厢内光线昏暗，气氛压抑。担架上的雷豹依旧昏迷，赤红的脸色消退了些许，但眉头紧锁，偶尔身体会无意识地剧烈抽搐一下，喉咙里发出野兽般的低沉嘶吼，引得守在旁边的驿卒紧张地按住他。

柳七蜷缩在对面的角落，整个人如同融入了车厢的阴影，气息收敛到了极致。唯有那双半睁半阖的眼睛，在昏暗中偶尔闪烁着冰冷、阴鸷的光芒，如同毒蛇的窥视，无声地扫过洛灿缠满绷带的右腿、空荡的左袖，以及脸上那道在晃动光影下更显狰狞的疤痕，带着审视、算计，还有一丝不易察觉的忌惮。

林风则带着仅存的两名护卫，坐在车厢最里面，刻意与洛灿和柳七拉开了距离。他换上了干净的锦缎衣袍，脸色虽然还有些苍白，但世家子弟的矜持和优越感已经重新挂在了脸上。他手中把玩着一枚温润的玉佩，眼神却不时飘向洛灿，带着毫不掩饰的鄙夷和嫌恶，仿佛与这“残废”同乘一车都是一种难以忍受的玷污。

洛灿对车厢内的一切置若罔闻。他的右手搁在屈起的右膝上，指腹无意识地摩挲着断水刀粗糙冰冷的刀柄。刀身的冰凉透过皮肤传来，带来一丝奇异的镇定感。他微微侧头透过狭小的车窗缝隙，望向外面不断倒退的风景。

官道两旁，景象在悄然变化。

离开黑石驿所在的北州边境地带后，战争的创伤似乎被官道这条无形的界线隔绝开来。焦黑的土地、焚毁的村庄逐渐被抛在身后。

取而代之的，是略显荒凉却不再死寂的田野。虽然依旧能看到大片抛荒的土地，杂草丛生，但偶尔也能见到零星劳作的农人，在寒风中佝偻着身躯，侍弄着贫瘠的庄稼。

倒塌的房屋少了，一些村落虽然显得破败，却也有炊烟袅袅升起，带着一丝挣扎求活的生气。

越往西南方向行进，官道越发宽阔平整，由粗粝的石板逐渐变为夯实的黄土大道，可容数辆马车并行。沿途的驿站规模也明显变大，高墙坚垒，守卫森严。

路上的行商队伍、押运粮草的辎重车也多了起来，虽然大多行色匆匆，面带忧色，但比起沦陷区的死寂，总算有了些人间烟火的气息。

然而，这表面的“繁荣”之下，却涌动着更深的暗流。

沿途的村落城镇，流民的身影越来越多。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，拖家带口，茫然地沿着官道边缘蹒跚而行。空洞的眼神中，只剩下对饥饿和寒冷的麻木恐惧。

一些较大的城镇入口，聚集着更多的流民，却被持戈的士兵粗暴地驱赶在警戒线之外。空气中弥漫着一种压抑的、如同暴风雨前的沉闷气息。

“听说了吗？中州那边也快顶不住了…粮价一天三涨！”

“唉，这仗打到什么时候是个头？家里的田都荒了…”

“听说皇都的贵人们还在斗呢！哪管我们这些草民的死活！”

“小声点！不要命了！”

车队在驿站休整时，洛灿拄着断水刀，拖着依旧有些瘸的右腿下车透气，无意中听到几个驿卒躲在马厩角落的低声议论。

当车队驶入一座规模不小的城镇外围驿站补充给养时，洛灿更是亲眼目睹了混乱的一幕。

驿站外围的空地上，聚集了黑压压一大片流民，至少有数百人！

他们大多是从北州逃难而来，个个面有菜色，眼神绝望。当看到这支由禁军护卫、载着“潜龙苗子”的庞大车队驶来时，人群瞬间骚动起来！

“官爷！行行好！给口吃的吧！”

“孩子快饿死了！求求你们！”

“放我们进去吧！我们不是沙陀探子！”

哭喊声、哀求声、推搡声瞬间爆发！绝望的流民如同潮水般涌向车队，试图冲破士兵们用长矛和盾牌组成的单薄防线！场面瞬间失控！

“退后！擅闯者格杀勿论！”守军军官厉声嘶吼，士兵们紧张地用长矛柄推搡着涌上来的人群，盾牌被撞得砰砰作响。

“妈的！一群贱民！找死吗？！”林风的怒骂声从旁边的车厢传来。只见他猛地掀开车帘，对着外面混乱的景象一脸嫌恶，对着自己的护卫吼道，“愣着干什么？把这些挡路的泥腿子给我轰开！别耽误了少爷的行程！”

他的一名护卫闻言，眼中闪过一丝戾气，猛地拔出腰间佩刀，刀背狠狠砸向一个正试图抓住车厢边缘、骨瘦如柴的老妇人！

“滚开！”