黑山镇清晨的薄雾尚未散尽，空气中弥漫着湿润的草木气息。老榆树客栈的孙掌柜站在门口，看着那两个背着行囊、踏上青石板小道的背影，轻轻叹了口气。

住了近两个月，那独臂青年的沉默坚韧和女子的灵动周全，都给他留下了颇深的印象。虽然不知他们来历，但那份不同于寻常山民的气质，总让人感觉他们不会久留在这小小的山镇。

洛灿和夏璇没有回头。他们步伐沉稳，沿着镇子东北方向那条被踩踏出来的土路前行。洛灿换上了夏璇缝制的新衣，靛青色的粗布短打衬得他身形更加挺拔，眉宇间的沉凝似乎也被山间的晨光柔和了几分。

横刀用粗布仔细缠裹了刀柄和鞘口，斜挎在背后。夏璇则是一身半旧的藕荷色衣裙，外罩一件同色粗布坎肩，长发利落地绾在脑后，背着鼓鼓囊囊的包裹。

脚下的土路渐渐被荒草侵蚀，变得崎岖难行。两侧是茂密的原始山林，古木参天，藤蔓虬结，阳光只能透过浓密的树冠投下斑驳的光点。

空气中那股山林特有的清新气息越发浓郁，其中蕴含的天地灵气，果然比黑山镇又隐隐浓郁了一丝。洛灿沉静的心湖泛起微澜，他能感觉到丹田内那米粒大小的气旋，对这环境产生了一丝微弱的渴望。

走了约莫大半日，前方豁然开朗。一条浑浊湍急、散发着淡淡泥腥味的河流横亘眼前，正是澜沧江一条重要的东北向支流——黑水河。

河对岸，不再是平缓的山丘，而是拔地而起、连绵不绝的险峻山峰！山势陡峭，怪石嶙峋，墨绿色的植被覆盖其上，如同披着厚重铠甲的巨人。

一道深邃、幽暗的巨大峡谷，如同大地被巨斧劈开的狰狞伤口，从群山中裂开，黑水河咆哮着涌入其中，消失不见。

一股阴冷、潮湿、夹杂着淡淡腐叶和某种野兽腥臊的气息，从峡谷深处弥漫出来。仅仅是站在谷口，就让人感到一股无形的压抑和心悸。

“野人沟……”夏璇看着那狰狞的石碑，秀眉微蹙，“张老三提过，穿过这里，就是昀州地界了。据说里面地形复杂，多毒虫瘴气，还有凶悍的猛兽，甚至…有山魈出没的传闻。”她看向洛灿，“要绕路吗？地图上看，绕行至少要多花半个月。”

洛灿的目光扫过峡谷两侧刀削斧劈般的绝壁，又望向峡谷深处那幽暗未知的通道，眼神沉静如水。“穿过去。”他的声音没有起伏，却带着不容置疑的决断。时间，对他们而言同样宝贵。

两人在谷口寻了一处隐蔽的河滩，简单休整，补充了清水。洛灿仔细检查了横刀，夏璇则将驱虫药粉涂抹在裸露的皮肤和衣领袖口。

她犹豫了一下，还是将几块下品灵石放在最容易取用的位置。在这等凶险之地，灵力就是关键时刻的保障。

踏入野人沟，光线骤然昏暗下来。峡谷两侧是高耸入云的峭壁，遮天蔽日，只有正午时分才能透下几缕惨淡的阳光。

脚下是黑水河冲刷出来的乱石滩，湿滑难行，河水在狭窄的河道中奔腾咆哮，震耳欲聋。空气中那股阴冷潮湿的气息更浓了，还夹杂着一股若有若无的、令人头晕的甜腻气味。

“小心瘴气！”夏璇提醒道，从包裹里取出两个用廉价药草和木炭粉填充的简陋布囊，“戴上这个，多少有点用。”

洛灿接过布囊，系在口鼻处，一股刺鼻的草木灰味冲淡了些许甜腻。两人沿着乱石滩边缘，小心翼翼地逆流而上。

峡谷内地形果然复杂多变。乱石堆积如迷宫，有时需要攀爬湿滑的岩壁，还有狭窄处仅容一人侧身通过。

各种奇形怪状的毒虫在阴暗潮湿的角落蠕动，色彩斑斓的毒蛇盘踞在石缝中，冰冷的竖瞳注视着闯入者。两人精神高度紧绷，洛灿的横刀始终半出鞘，夏璇的短匕也握在手中。

行至峡谷中段，一处相对开阔的河湾地带。这里的甜腻气味陡然变得浓烈起来，形成一片淡淡的、肉眼可见的灰白色雾气，笼罩在河滩上方。几具不知名野兽的白骨散落在雾气边缘，透着不祥。

“是瘴母！”夏璇脸色微变，“绕开它，贴着山壁走！”她率先朝着远离河滩、靠近右侧峭壁的方向走去。峭壁下方堆积着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的。

两人小心翼翼绕过瘴气区域。

“嗷吼——！”

尖锐刺耳、充满了暴戾气息的嘶吼，如同炸雷般从峭壁上方传来！紧接着，一道巨大的黑影裹挟着腥风，如同陨石般从天而降，狠狠砸落在两人前方数丈远的腐叶堆上！

轰！

腐叶和泥土飞溅！一股令人作呕的腥臊恶臭瞬间弥漫开来！

那赫然是一头体型堪比小牛的巨猿！浑身覆盖着钢针般的漆黑毛发，肌肉虬结如同岩石块垒，一双血红的眼睛充满了疯狂的暴虐！

最引人注目的是它那双蒲扇般的大手，指端延伸出半尺多长、弯曲如镰刀、闪烁着金属寒光的乌黑利爪！

铁爪山魈！

这头山魈显然是被闯入者惊动，或是被瘴气驱赶至此。它捶打着厚实的胸膛，发出震耳欲聋的咆哮，血红的双眼死死锁定洛灿和夏璇，涎水顺着獠牙滴落，显然将他们当成了猎物！

“又是成年的铁爪山魈！”夏璇低喝一声，短匕横在身前，灵力瞬间流转全身，做好了战斗准备。她没有第一时间施展法术，面对这种皮糙肉厚的凶兽，藤蔓缠绕效果有限，木盾术消耗又大，需寻找时机。

洛灿眼神瞬间变得如同出鞘的寒刃，冰冷而专注。他没有丝毫畏惧，反而向前踏出一步，将夏璇隐隐护在身后。横刀缓缓出鞘，刀锋在昏暗的光线下闪烁着幽冷的寒芒。

“吼！”铁爪山魈被洛灿的举动激怒，庞大的身躯爆发出与体型不符的恐怖速度，如同一道黑色旋风，带着撕裂空气的尖啸，挥舞着那闪烁着乌光的恐怖利爪，朝着洛灿当头抓下！爪风凌厉，足以开碑裂石！

面对这雷霆万钧的一击，洛灿没有硬撼。他脚下步伐微妙地一错，身形如同风中摆柳，险之又险地贴着那撕裂空气的爪风滑过！同时，一丝凝练的灵力瞬间灌注右臂和刀身！