次日，众人继续赶路。越是靠近东部河湾地界，周遭气氛愈发显得凝滞。途经修士愈发稀少，连鸟兽之声都稀疏不少。

午后，四人终抵此行任务区域——一片水网交织、芦苇丛生的广袤河湾沼泽。此地灵气稀薄，并无甚珍贵资源，仅有几个依靠渔猎与采集低阶水生灵草为生的凡人村落及小型修士聚集点。

“依计行事，分区域巡查。以百里为界，一日后于此地汇合。”柳茹之下令，“保持联络，遇事勿慌，优先发出讯号。”

四人随即分开，各负责一片区域，展开拉网式细查。

洛灿御使飞剑，沿一条浑浊河道缓缓飞行，神识如梳，细细梳理过下方水域、芦苇荡与泥滩。银璃亦变得格外安静，双耳竖起，不时转动方向谛听。

时光流逝，除却发现几处低阶水兽巢穴与些许年份浅薄的一阶灵草外，别无收获。这般枯燥与紧绷，恰是对心性的另一种磨砺。

直至日暮时分，就在洛灿以为今日又将徒劳无功之际，银璃忽以爪轻扒其裤脚，低低“呜”鸣一声，小脑袋偏向东南方向一片尤为茂密的芦苇荡。

洛灿心念骤紧，立时高度戒备，神识凝束，朝那片区域细细探去。

初时并无异样，然片刻之后，他敏锐捕捉到，在那芦苇荡深处，一丝极其微缈、若有若无的气息倏忽闪过，若非银璃灵觉示警，几近无法察觉！

有蹊跷！

他未敢贸然深入，立时默记方位，同时悄然御剑后撤一段距离，以免打草惊蛇。翻手自储物袋中取出一张特制留影符，小心翼翼将那处区域的景象、方位及周遭地形特征清晰烙印下来。

做完此事，他状若寻常巡查，御剑绕那片区域外围盘旋小半圈，自不同角度复又记录数张图像，这才不动声色，继续朝预定汇合点飞去，全程未露半分异状。

待他抵达汇合点时，柳茹之三人亦已返回。石忠明与阮灵儿皆摇头，示意并无发现。

柳茹之看向最后抵达的洛灿，“洛师弟，你那边情形如何？可有所获？”语气带着例行公事的询问，并未抱太大期望。

洛灿未直接道出猜测，而是先行激发那几张留影符。符箓上空浮现出那片芦苇荡不同角度的清晰影像，景致看似平凡无奇。

“此片区域乍看并无特异，”洛灿指向影像中那可疑方位，语气平稳道，“然巡经此处时，银璃似有躁动。我以神识反复探查，虽未感知明确灵力波动，却总觉此地…过于沉寂，与周遭环境有种难以言喻的疏离之感。”

柳茹之闻言，秀眉微蹙，接过留影符，仔细审视影像中每一处细节。石忠明与阮灵儿亦凑近观瞧。

“瞧着就是片普通芦苇荡啊…”石忠明低声嘟囔。

阮灵儿却看着影像中银璃示警方向，又瞧瞧安静伏于洛灿脚边的小兽，眨了眨眼，“听闻银璃感知敏锐，它在秘境便能号令群兽呢！它既觉有异，或非空穴来风！”

柳茹之沉吟不语。她深知某些灵兽天赋异禀，感知之精远超修士。她再次凝神看向洛灿所指方位，影像上确无任何明显破绽。

她转向洛灿，“师弟，附近可曾察觉任何修士气息或灵力残余？”

洛灿摇头，“并无。对方若非早已离去，便是隐匿手段极为高明。”

柳茹之思忖片刻，决断道，“既如此，更不可轻举妄动。灵儿，令你的嗅风鼠与敛息蜂，自下风处远距离监控那片区域外围，切勿靠近，只探查有无气味残留或被刻意约束的灵力痕迹。”

“明白！”阮灵儿当即颔首，自灵兽袋中召出伙伴。那只大耳耸动的嗅风鼠与数只近乎透明的小蜂在其低声指令下，悄无声息融入愈发深沉的夜色，如滴水入海，遥遥潜向芦苇荡方向。

四人随即退至距那片可疑芦苇荡约十里外的一处背风山坳。石忠明熟练布下小范围隐匿预警阵法。柳茹之复又洒下特异草籽，形成天然警戒屏障。

众人未生篝火，只默默服食辟谷丹，轮流打坐、警戒与休憩，耐心等待阮灵儿灵宠传回讯息。夜色下的河湾沼泽，万籁俱寂，唯余风声水响，却似有无形暗流潜藏其中。

时光悄然流逝，直至后半夜，负责警戒的阮灵儿忽地轻“咦”一声，睁开明眸。

“如何？”一旁打坐的柳茹之立时低声相询。

“小灰在极远处，似乎捕捉到一丝陌生修士气息，出现在芦苇荡西北方向五里外的一处水洼旁，但转瞬即逝，无从追踪。”阮灵儿凭借心神联系感知着，“小蜂们未见任何异常，那片区域死寂依旧，毫无动静。”

柳茹之眸光微凝，对方之谨慎，超乎预料，行迹丝毫不露，仅于边缘稍作试探。

“继续监视。”柳茹之沉声道，“看来，我们需要更多的耐心了。此番，或是一场持久之战。”