京城，凤阳王府。

书房内，紫檀木长案上，笔墨未干。

空气里浮动着淡淡的墨香与微不可闻的檀香，暖黄的烛火在琉璃罩内静静跳跃，将墙壁上巨大的疆域图投射出沉沉的影子。

五皇女楚云月一袭淡蓝宫装，眉眼温婉，气质如月下芝兰，她端起茶盏，轻轻吹开浮叶，声音柔和却字字清晰。

“三皇姐最近的动作，越来越大了。”

“温家世代清流，在京中清雅世家里颇有声望，他们拒绝了三皇姐的橄榄枝，本就让三皇姐心生不快。如今听闻他们有意向我靠拢，三皇姐……怕是彻底动了杀心。”

楚云月抬眸，看向坐在主位上的楚凤辞，眼中带着一丝无奈与真诚。

“凤辞堂姐，我今日来，并非是想与你争抢什么。我对那个位置，并无半分想法。只是温家之事，已非我能斡旋。三皇姐的手段，你是知道的，她若得不到，便只会毁掉。”

楚凤辞的清冷面容隐在烛火的阴影里，看不真切，唯有一双凤眸，深邃如夜。

她没有说话，只是静静地听着。

楚云月继续道：“三皇姐的幕僚，张太傅张凝，已经将温家的那一对双生嫡子，温知许和温知意，‘请’去了府中。名为做客，实为囚禁。温家上下，投鼠忌器，急得如同热锅上的蚂蚁。”

“这事若处理不好，不仅温家要毁，那些追随温家的清流世家，也会对皇家彻底寒心。但若能抓住张太傅的把柄，再结合江南之事，或许……能一举将三皇姐的势力，连根拔起。”

张太傅。

张凝。

当这个名字从楚云月口中吐出时，一直默默侍立在楚凤辞身后的赤焰，身形微不可察地一僵。

那是一种从骨髓深处蔓延开来的、冰寒刺骨的战栗。

他的呼吸，在一瞬间停滞。

眼前暖黄的烛火仿佛被一只无形的手掐灭，取而代之的，是十多年前那个阴冷潮湿的雨天。

一模一样的下作手段。

他的兄长，那个温润如玉、才华横溢的兄长，也是这样被张太傅的人从家中“请”走。

只因为他的母亲，时任户部侍郎，清廉正直，不愿与张凝之流同流合污，挡了她们的财路。

他永远也忘不了母亲那几日的煎熬。

不眠不休，水米未进，曾经挺直的脊梁，在那几日里，一寸寸地弯了下去。

而他，那个年少无知的他，只会躲在母亲身后，哭着质问。

“为什么不答应她们的要求？”

“清廉的名声就那么重要吗？兄长难道还没有您的名声重要吗？”

他不懂，他真的不懂。

直到……兄长被送了回来。

不是走回来的，是被两个衙役用一张破草席抬回来的。

那具曾经挺拔的身躯，已经不成人样，浑身上下没有一寸完好的皮肤，十指尽断，双腿被硬生生打折，奄奄一息，唯有一双眼睛，还死死地睁着，望着家的方向。

他记得母亲在看到兄长那一刻，没有哭，没有叫，只是那双总是带着温和笑意的眼眸，瞬间被血色填满，通红一片。

一夜之间，母亲的鬓角，染上了霜华。

那张保养得宜的容颜，仿佛被抽干了所有生气，苍老了十岁不止。

后来的事情，便是一场无法醒来的噩梦。

兄长没撑过三天，去了。

一生清廉的母亲，被罗织了“贪污”的罪名。