高世青沉默了几秒，会议室里落针可闻。其他小队的负责人明显松了口气，但也有人看向凌震的目光中，多了几分难以言喻的意味——是敬佩，是忌惮，还是认为他过于狂热？

“……批准。”高世青最终点头，“‘磐石’小队，即刻出发。任务代号：‘拾骨’。记住，你们的首要目标是搜救，必要时……可以放弃次要目标，确保自身安全返回。”

“明白。”凌震起身，敬礼，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。他甚至没有看其他负责人一眼，径直转身离开了简报室。

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运输机在云层上方保持着沉默的飞行，引擎的轰鸣被厚重的舱壁隔绝，只剩下沉闷的嗡嗡声。“磐石”小队成员们检查着装备，气氛比以往任何一次任务都要凝重。肖扬一遍遍地擦拭着那把经过欧振华改造、威力巨大的电磁步枪，林玥则不断调试着各种便携式探测器和反制设备，试图找到穿透那能量雾霾的方法。

凌震闭目靠在舱壁上，仿佛在养精蓄锐。但在他体内，“黎明之芯”正以极高的频率运转着，不断接收、处理着林玥共享过来的、关于“焦铁镇”和那能量雾霾的有限数据，构建着预测模型。那雾霾的能量签名……与“蜂巢”密室屏障和“凝视者”武器残留的能量特征，有相似之处，但更加……“古老”？而且，其中似乎混杂着一种极不稳定的、类似生物电信号的波动。

数小时后，运输机开始下降，透过舷窗，已经能够看到下方那片被灰黄色基调笼罩的、无边无际的废弃工业区。扭曲的金属骨架、坍塌的厂房、锈迹斑斑的管道网络，构成了一幅末日后的景象。而在区域中心，也就是“焦铁镇”所在的位置，一团浓密的、仿佛具有实质的暗紫色能量雾霾，如同一个巨大的、缓慢搏动的心脏，笼罩着一切，连阳光都无法完全穿透，只在边缘折射出诡异的光晕。

“我们到了。”飞行员的声音透过内部通讯传来，“无法靠近核心区域，强能量干扰会让所有系统失灵。我们只能在雾霾边缘三公里外降落。”

运输机在一片相对平坦的、布满碎石和金属残骸的荒地上降落。舱门打开，一股混合着铁锈、化学试剂残留和某种……腐败有机质的怪异气味扑面而来。

凌震第一个走下舷梯，他深吸了一口这污浊的空气，体内“黎明之芯”的搏动明显加快，那股“熟悉感”更加强烈了。他抬起手，指向那片压抑的暗紫色雾霾。

“目标区域，‘焦铁镇’。保持最高警戒，所有传感器全开。林玥，持续监测能量雾霾波动，寻找规律或弱点。肖扬，带队呈楔形队形，跟我来。”

“磐石”小队如同一个紧密的黑色楔子，无声而迅速地切入这片死寂的工业废墟。越是靠近“焦铁镇”，周围的景象就越是诡异。锈蚀的机械设备上开始出现不正常的、仿佛被强酸腐蚀或高温熔化的痕迹；一些金属表面凝结着色彩斑斓、如同某种菌毯般的未知物质；空气中那股腐败的气味也越来越浓，其中似乎还夹杂着一丝……甜腻的血腥气。

在距离雾霾边缘还有一公里左右时，林玥突然停下脚步，看着手中探测器上疯狂跳动的读数，脸色发白。

“队长！能量雾霾的干扰强度在急剧升高！而且……我检测到多个微弱的、非标准的生命信号在雾霾内部移动！速度很快！无法识别其生物特征！”

几乎在她话音落下的同时，走在前方的凌震猛地抬起手，握拳。小队瞬间停止，所有队员迅速寻找掩体，枪口指向那片翻滚的、仿佛有生命的暗紫色浓雾。

凌震站在原地，没有寻找掩体。他的目光锐利如鹰隼，紧紧盯着雾霾的某处。在他的感知中，那片能量雾霾不再是无序的屏障，它内部能量的流动仿佛遵循着某种怪异的韵律，而在那韵律的间隙，他捕捉到了几个……充满恶意与饥饿的“意识”碎片，正从雾霾深处，朝着他们所在的方向，急速扑来！

“准备接敌。”凌震的声音冰冷，透过面甲传出，带着金属的质感，“目标……非人类。”

他缓缓抽出了经过欧振华特殊处理、刃口流动着微弱能量光泽的近战格斗刃。体内，“黎明之芯”以前所未有的强度搏动着，一股炽热的能量流席卷全身，与外骨骼的能量回路产生了强烈的共鸣。

暗紫色的雾霾边缘开始剧烈翻涌，仿佛有什么东西即将破茧而出。

失踪的侦察队，能量雾霾，非标准生命信号……这“灰色回响”的废弃之地，隐藏的恐怕远比一次简单的搜救任务更为恐怖的东西。而凌震体内那苏醒的“黎明之芯”，似乎与这片死地之间，存在着某种古老而致命的联系。