蜃魂丹虫如同一滴墨色血液，悄无声息地没入温润蠕动着的菌毯，转瞬便失去了实体形态，化作一道深嵌于菌毯脉络之中的暗色流光。它背甲上那些与心蜃苗同源的、仿佛天然生成又似蕴藏无尽奥妙的奇异纹路，随之微微亮起，闪烁着一种介于生命脉动与符文辉光之间的、难以言喻的色泽。
霎时间，沈退通过无处不在的菌网感知到的、从远方黑市据点传来的那片浩瀚混乱的灵能回响，发生了一丝极其精妙而微妙的变化。
那原本如同亿万只不同调噪杂蝉鸣混合而成的浑浊声浪，内里充斥着无数破碎的念头、无序的情绪、断裂的欲望，仿佛一个永不停歇的精神垃圾场。此刻，却仿佛被一只无形而无比精巧的手探入，开始进行某种玄奥的梳理和过滤。
那些最为强烈、最为尖锐的情绪碎片——尤其是恐惧的颤栗、焦虑的啃噬、贪婪的灼烧——如同被赋予了重量和锋芒，从混沌的基底中骤然凸显出来，变得愈发清晰可辨，棱角分明。它们不再仅仅是背景噪音，而是化作了浑浊精神污水之下突然显现的、汹涌而冰冷的暗流，带着强大的牵引力，搅动着整个意识层面。
同步地，沈退清晰地察觉到，菌网中那些对应着这些强烈负面情绪源的菌丝末梢，其汲取和转化能量的效率陡然提升了少许，仿佛干涸的海绵突然遇到了浓稠的汁液，贪婪地吸附着。那蜃魂丹虫，竟真如古籍残篇中隐晦提及的那般，拥有优化甚至驯化菌网的能力。它似乎对这些饱含张力的负面心念情有独钟，不仅能以之为食粮，更能以之为引信，巧妙地撬动、压榨出远比平和的、正面的情绪更为磅礴也更为……辛辣的能量。
“负面心念……恐惧……”沈退端坐于菌毯王座之上，指尖无意识地在温润而富有生命弹性的菌毯表面缓缓划过，留下短暂的凹痕又迅速复原。他深邃的眼眸中闪烁着悟性的光芒，又夹杂着一丝冰冷的实验性好奇。“牧养众生，汲取其散逸的灵能与生命力，不过是下乘。岂能只牧其力，不牧其心？心念之力，尤其这等炽烈如毒焰的负面心念，方才是未经充分发掘的宝藏……”
一个更为幽深、更为诡异、也更具野心的念头，在他那经过无数次计算与推演的心湖中逐渐酝酿、清晰、最终成型。这不再是简单的窃取或滋养，而是一种主动的塑造、引导和收割。
他再次将主意识沉入那庞大而精密的菌网之中，这一次，他的目标不再是悄无声息地窃取知识或记忆碎片。他的意图变得更为主动，也更具有侵略性——他要……编织。
意识如同无形的触须，在复杂的精神网络脉络中快速穿梭，筛选着一个个散发着浓烈味道的个体。很快，他选定了一个绝佳的试验品——正是之前与那干瘦老头争夺青铜钥匙不成，反而憋了一肚子火气的疤脸汉子，疤狼。此人性情暴戾凶悍，疑心极重，内心的恐惧与贪婪皆如同压抑的火山，炽盛而不稳定，简直是完美的情绪反应炉和试验田。
疤狼此刻正独自一人窝在自己那狭窄、潮湿、散发着霉味和汗臭的洞穴里，就着一盏昏暗的萤石灯，反复擦拭着一柄带有狰狞缺口的鬼头刀。他嘴里不干不净地咒骂着白面狐的狡诈，诅咒着那个不知从哪冒出来、偷走钥匙的混蛋不得好死。他全身肌肉紧绷，每一个毛孔都散发着怨毒和戾气。而他浑然不觉的是，在他洞穴壁角的阴影里，几缕比发丝还要纤细、肉眼几乎难以察觉的莹白菌丝，正如同拥有自我生命的微型触手般微微闪烁着，悄然共鸣。
沈退的意识如同一位置身于无形舞台之后的、最为精巧而冷酷的织工，开始调动疤狼脑海中那些固有的、沉淀的恐惧碎片——对矿坑深处无尽黑暗的原始恐惧、对潜伏在阴影中啃噬血肉的未知怪物的想象、对白面狐那笑面虎般手段可能带来的残酷报复的忧虑、对再次陷入饥荒眼睁睁看着自己生命力流逝的死亡恐惧……
他并未凭空创造全新的幻象，那太过消耗心神力量，且容易留下不自然的痕迹，如同画蛇添足，容易被敏锐者察觉异常。他的手法更为高明，也更为隐蔽。他只是如同一位技艺精湛的琴师，极其细微地拨动、放大、扭曲、再拼接这些本就存在于疤狼心灵深处的恐惧琴弦。
并通过那几缕潜伏的菌丝，极其微弱地模拟释放出与之相对应的、几近阈下的感官刺激：一丝若有若无、如同濒死之人叹息般的冰冷气流，拂过疤狼肌肉虬结的后颈；侧面岩壁那原本静止的阴影，在他剧烈起伏的情绪和眼角余光的恍惚间，似乎极其短暂地、不自然地蠕动了一下；更远处，矿坑通道的深处，仿佛传来一声极细微、极短暂、像是某种干燥骨爪轻轻摩擦过粗糙岩石的异响……
“谁？！”疤狼猛地停下机械擦刀的动作，粗壮的手臂肌肉瞬间绷紧，豁然抬头，布满血丝的双眼警惕地扫视着昏暗洞穴的每一个角落，粗声喝道，声音在狭小空间内激起回响。
洞穴内空空如也，除了他自己粗重的呼吸和萤石灯芯偶尔爆开的细微噼啪声，没有任何回应。
他啐了一口浓痰，暗骂自己真是被气糊涂了，开始疑神疑鬼。矿坑待久了，难免会自己吓自己。他强迫自己低下头，试图将注意力重新集中到手中的刀上。
但那种被无形之物窥视、如芒在背的感觉，很快又卷土重来！这一次，更加清晰，甚至在他因紧张而过度敏锐的嗅觉中，隐约捕捉到了一丝极其淡薄、却令人极端不适的怪味——像是陈年腐肉上长出的湿冷苔藓，又混合着某种铁锈般的腥气！
“妈的！到底是谁？！给老子滚出来！”疤狼彻底烦躁起来，一股无名火混合着难以言喻的心悸感直冲头顶。他猛地站起身，提着重刀在狭窄的洞穴里来回快步巡视，刀尖闪烁着寒光，试图找出任何蛛丝马迹。然而，依旧一无所获。但他的心跳却不受控制地越来越快，咚咚地撞击着胸腔，呼吸也变得如同风箱般粗重。矿坑里流传的那些关于冤魂索命、关于黑暗吞噬者的邪门传说，此刻不受控制地一股脑涌上心头，疯狂滋长。
菌毯王座上，沈退冷漠地观察着反馈回来的一切信息流，精准地感受着通过菌丝传递回来的、源自疤狼的、愈发浓郁、精纯、激烈的恐惧情绪能量。这能量如同甘醇的美酒，被蛰伏于菌毯深处的蜃魂丹虫贪婪地吸收、转化，再以一种更高效的形式反馈回菌毯网络。其效率，竟比单纯汲取那些平和中正或散逸无序的灵力，高了数倍不止！
见火候已到，恐惧的土壤已然肥沃，沈退开始了下一步更具侵略性的操作。
他回忆起之前从李长老记忆碎片中得来的、关于一种罕见致幻草药迷梦菇的详细药性知识——如何影响神经，如何扭曲感知，如何激发潜意识的噩梦。此刻，他以自身强大的神识为无形的刻笔，以菌丝传递出的微弱生物能量波动为不可见的墨水，再糅合疤狼自身沸腾发酵的恐惧执念为原料，开始编织一个极其短暂、却足够强烈的心蜃之梦。这是一个精准投放的、高度浓缩的恐惧炸弹。
正被莫名烦躁和越来越强烈的不安感折磨的疤狼，忽觉一阵难以抗拒的、沉甸甸的困意如同黑潮般袭来。他晃了晃硕大的脑袋，试图强打精神，但眼皮却像灌了铅一样沉重。眼前的景象，那跳跃的萤石灯光，那粗糙的岩壁，开始微微扭曲、波动，仿佛隔了一层晃动的水波。