矿坑深处的一间临时石室里，赵坤躺在铺着干草的石床上，断裂的腿骨已被沈退派来的人傀用特殊的骨胶与草药固定，疼痛虽未完全消失，却已能勉强忍受。石室简陋，仅能遮风挡雨，角落里堆放着一些粗糙的食物和水，空气中弥漫着淡淡的药味与矿坑特有的阴冷气息。

他已经在这里躺了七日。七日前的混乱与恐惧如同梦魇，时常在他脑海中回放——坠落的巨石、断裂的骨骼、同伴的惨叫，以及那个隐藏在黑暗中、仅凭意志便能操控万傀的恐怖身影。

这七日里，除了送药送饭的沉默人傀，再无人踏足这间石室。沈退没有杀他，也没有来见他，仿佛将他遗忘。这种未知的等待，比死亡更令人煎熬。赵坤无数次想过逃跑，却深知自己断腿在身，又身处这遍布傀儡的矿坑深处，逃跑无异于自寻死路。

“吱呀。”

石室的简陋木门被推开，一道瘦高的身影逆光而立，正是沈退。他依旧穿着那身融入黑暗的衣袍，面容隐在阴影中，看不清表情，只有那双漆黑的眼眸，平静地落在赵坤身上。

赵坤浑身一僵，下意识地想要蜷缩身体，眼中闪过恐惧。

“感觉如何？”沈退的声音很平静，听不出喜怒。

“还……还好。”赵坤的声音干涩发颤，“谢……多谢大人不杀之恩。”他不知道该如何称呼沈退，只能用了最稳妥的“大人”。

沈退走到石床边，俯身看着他：“知道我为何留你一命吗？”

赵坤摇头，心脏狂跳。

“因为你曾给过我一枚小还丹。”沈退的声音里带着一丝不易察觉的波动，“在我最狼狈的时候。”

赵坤猛地抬头，眼中充满震惊。他终于想起眼前这人是谁了——那个被诬陷、被废去修为、扔进矿坑等死的天才弟子，沈退！

“你……你真的是沈师兄？”他失声问道，心中掀起惊涛骇浪。那个传闻中早已死在矿坑的人，不仅活着，还拥有了如此恐怖的力量！

沈退没有否认，只是淡淡道：“现在，你有两个选择。”

赵坤屏住呼吸，等待着他的下文。

“第一，我会治好你的腿，放你离开矿坑。但你要记住，今日所见所闻，不得向任何人透露，否则，无论你逃到天涯海角，我的傀兽都会找到你。”

“第二，留下来。”沈退的目光变得锐利，“矿坑需要人手，你熟悉宗门底层与坊市的规则，若愿为我效力，我会给你力量，给你在宗门里永远得不到的地位。但前提是，绝对忠诚。”

两个选择摆在面前，如同两条通往截然不同未来的路。离开，意味着回到那个曾将他视为弃子的宗门，继续过着谨小慎微、随时可能被牺牲的日子；留下，则要与这个被宗门视为邪魔的人为伍，前路未知，却可能拥有真正的力量。

赵坤看着自己打着石膏的腿，想起了宗门的冷漠、林枫的傲慢，以及沈退方才提及小还丹时那瞬间流露的、并非全然冰冷的眼神。他咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝。

“我选第二个。”他深吸一口气，“沈……大人，我愿留下效力！”