“当如此行事，”王凌目光灼灼，“废曹芳，拥立楚王曹彪，于许昌即位，号召天下忠义之士，共讨国贼司马懿！”

“好！”

“我于淮南整顿军马，积草屯粮，以为根本。公治，”王凌盯着外甥，“你身为兖州刺史，楚王封地正在你辖境之内，联络楚王的重任，非你莫属！务必隐秘，探明楚王心意！”

“愚必不辱命！”令狐愚慨然应诺，“我之心腹部将张式，沉稳机敏，可担此任。我即刻命他借巡查郡国之名，前往白马，面见楚王！”

王凌重重拍了拍令狐愚的肩膀，一切尽在不言中。

就在甥舅二人密议方定，细节尚未完全敲定之时，老仆王忠又一次出现在门外，声音带着不安：“主公，洛阳……大公子有家书至，送信人说需主公亲启，万分火急。”

王凌与令狐愚对视一眼，都看到了对方眼中的一丝凝重。王广此时来信……

王凌接过那封蜡封严密的信，挥退了王忠。他拆开信，就着灯光快速阅读。信的前半部分依旧是寻常的问候，关心他的身体，报告洛阳表面上的平静。但到了后半段，笔迹似乎变得急促，言辞也隐晦而尖锐起来：

“……儿闻淮南多雨，地势卑湿，恐生瘴疠。父亲年高，宜静养为上，万勿轻易涉足险地，以免风寒侵体，旧疾复发。司马公（司马懿）虽年迈，然耳目犹聪，父子兄弟皆握强兵，深得众心，根深蒂固。前车之鉴（曹爽之事），覆辙未远，可为殷鉴。望父亲明察时局，三思而后行，勿使家门罹无妄之祸，则儿等幸甚，王氏幸甚……”

信纸在王凌手中微微颤抖。他理解儿子身在洛阳为人质的恐惧，也明白这封信背后冷静乃至冷酷的现实分析。王广看得或许很准，司马氏权倾朝野，根基已深。但是，正因如此，才更不能坐以待毙！

他沉默地走到雁鱼灯旁，将信纸的一角凑近跳动的火焰。橘红色的火舌迅速舔舐着纸张，蔓延开来，映得他苍老的脸庞明暗不定。最终，那封承载着儿子担忧与劝诫的信，化作一小撮灰烬，飘落在冰冷的铜制灯盘里。

他没有对令狐愚解释信的内容，只是转过身，目光重新变得坚定而冰冷：“事不宜迟，即刻派遣张式出发。”

令狐愚看着那缕青烟，已然明白了一切，他重重抱拳：“是！”

当夜，张式便带着密令，悄然离开了寿春，向北往白马方向而去。而令狐愚也未久留，在天明前最黑暗的时刻，披上蓑衣，再次没入绵绵秋雨之中，返回他的兖州治所平阿，去进行他那边的部署。

数日后，张式带回了楚王曹彪的回应。没有书信，只有一句经由张式之口转达的、看似寻常却重逾千斤的话：

“楚王言：谢使君，知厚意也。”

听到这句话时，王凌正站在书房窗前。雨停了，一轮残月从破碎的云层中显露出来，清冷的光辉洒在庭院中积水的洼地里，泛着森森寒光。

“谢使君，知厚意也……”王凌低声重复了一遍，嘴角勾起一丝复杂难明的弧度。是默许，是观望，还是恐惧下的敷衍？无论如何，窗口已经打开。

他抬起头，望向北方洛阳的方向，又看向西方白马、许昌的方位。洛水之畔的誓言已被鲜血染红，那么，下一次席卷帝国的浪潮，是否会由一匹出自白马的素羁引发呢？

他不知道答案，但他知道，这条路，一旦踏上，就再无回头的可能。

寿春的秋夜，寒意彻骨。