“废物！都是废物！”王国见两员大将接连被俘，气得双目圆睁，胡须都竖了起来，亲自挥着斩马刀冲了上来，目标直指皇甫嵩——他知道，只要杀了皇甫嵩，这场仗还有翻盘的可能。他的刀法比周彪、马腾更胜一筹，刚猛霸道，每一刀都带着千钧之力，刀身劈在地上，竟能划出半尺深的沟，沿途的步兵纷纷被砍倒，鲜血染红了地面。
“将军小心！”吕子戎见状，策马疾驰，如离弦的箭般截在皇甫嵩身前，青锋剑出鞘，与王国的斩马刀撞在一起——“当”的一声脆响，火星四溅，吕子戎只觉手腕发麻，连虎口都震得生疼，暗道王国力气之大，果然名不虚传。
王国见没劈中皇甫嵩，又挥刀砍来，刀风更猛：“小子，上次烧我粮车、杀我部将的就是你吧？今日我要你碎尸万段，为我的兄弟们报仇！”他的刀招越来越凶，每一刀都奔着吕子戎的要害，想速战速决，可吕子戎却不急不躁，像桑蚕谷的涧水绕石般，避开每一次猛攻。
他用“桃瓣沾衣”的轻顺避其锋芒，剑身在刀背上轻轻一点，就卸去大半力道；用“蚕丝缠竹”的巧劲缠住刀身，让王国的劈砍屡屡落空；偶尔用“惊雷裂石”的猛劲反击，逼得王国不得不回刀防御。两人大战五十余回合，从阵前打到阵中，马跑累了，就换马再战，兵器碰撞的声音响彻战场，连两边的士兵都看呆了，忘了厮杀。
渐渐地，王国的呼吸越来越粗重，额头的汗滴落在铠甲上，顺着缝隙渗进去，刀法也没了章法，劈砍的速度越来越慢。吕子戎瞅准时机，突然卖个破绽——故意放慢速度，让左肩露出空隙。王国以为有机可乘，眼中闪过凶光，举刀就朝着吕子戎的左肩劈来，刀风呼啸，势要将他劈成两半。
就在斩马刀离左肩只有三寸时，吕子戎猛地翻身，从马背上跃起，青锋剑带着破空声，使出“影匿瑬心舞”的杀招——这一招融了“落雪无痕”的静、“惊雷裂石”的猛、“蚕丝缠竹”的巧，剑尖如流星般直刺王国的胸口！
“噗”的一声，剑刃刺穿王国的铠甲，没入半寸，鲜血顺着剑刃涌出。王国瞪大双眼，不敢置信地看着胸口的剑，嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出一阵“嗬嗬”的声响，最后惨叫一声，摔下马来，抽搐了几下便没了气息。
叛军见主将战死，周彪、马腾被俘，顿时溃不成军，有的扔下兵器跪地投降，有的转身就跑，连营寨都顾不上守了。皇甫嵩率军掩杀，一直追到黑风林边缘，见叛军已逃得没了踪影，才鸣金收兵。
夕阳西下时，战场终于安静下来。士兵们忙着清理尸体、收缴兵器，有的在给受伤的同伴包扎，有的在掩埋战死的袍泽。皇甫嵩走到吕子戎身边，拍了拍他的肩膀，语气里满是赞许：“子戎，今日若不是你接连擒周彪、俘马腾、斩王国，撕开敌阵左翼，这场仗不会赢这么快。我这就上表朝廷，为你请封骑都尉，赏良田百亩、锦缎千匹！”
吕子戎却摇了摇头，望着远处被战火波及的白杨村——村民们正忙着收拾被叛军烧毁的房屋，一个老妇抱着烧焦的木梁哭，旁边的孩子在捡散落的麦粒。他想起落桃溪的孙伯、桑蚕谷的阿蚕、隐龙谷的瀑布，轻声说：“将军，末将投军，从来不是为了官职良田。当年在落桃溪，我见山贼劫掠村民，便想练剑护民；在桑蚕谷，我见百姓靠养蚕为生，便想守住他们的生计。如今凉州之乱已平，我还有义兄赵雄、义嫂李雪梅要寻，他们在江夏分手后便没了消息，我担心他们的安危，恳请将军准许我离去。”
皇甫嵩愣了愣，随即哈哈大笑，笑声爽朗，震得周围的树叶都落了几片：“好一个‘不为功名只为护民’！我皇甫嵩征战三十年，见过太多争功夺利的武夫，像你这样纯粹的义士，还是头一个。我不拦你，这是我的贴身令牌。”他从腰间解下一块青铜令牌，上面刻着“皇甫”二字，边缘还留着几道战场的划痕，显然是随身携带多年的物件，“凭此令牌，无论你到哪里，我皇甫嵩的旧部、所过之处的官府，都会给你方便；若遇危难，他们更会出手相助。”
吕子戎接过令牌，冰凉的金属触感让他想起隐龙谷的青石，想起皇甫嵩的信任与期许，他紧紧攥在手里，对着皇甫嵩深深鞠了一躬：“多谢将军成全！他日若有需要，吕子戎定当再来相助！”
当晚，营地里传来士兵们庆祝胜利的欢呼声，有的在喝酒，有的在唱歌，唯独吕子戎的帐篷里静悄悄的。他收拾好包袱：青锋剑依旧缠着阿蚕送的桑绸，米白色的绸子沾了点战场的血迹，他用溪水洗干净，晾干后重新缠好；李雪梅的“寒山剑谱”和自己拓的“影匿瑬心舞”剑谱叠在一起，贴身藏好；皇甫嵩的令牌与李雪梅送的梅花玉佩放在一起，都用布包好，系在腰间。
他没有惊动秦安，没有告别其他士兵，只是悄悄走出军营，朝着常山的方向走去。夜色中，陈仓城的灯火渐渐远去，像撒在黑夜里的碎星；身后的军营里，欢呼声还在继续，可吕子戎知道，这场仗打赢了，凉州的百姓暂时安稳了，可天下的乱局还没结束——洛阳的灵帝病重，外戚与宦官争斗不休，说不定哪里又会燃起战火。
他握紧青锋剑，剑柄的桑绸暖得像阿蚕的手，心里的信念越发坚定：他的剑，还要继续护着那些需要帮助的人，直到找到大哥大嫂，直到天下百姓都能过上安稳日子，直到再也没有战乱与分离。
【旁白】中平六年二月末，皇甫嵩平定王国叛军，持续五年的凉州羌乱终告平息。消息传回洛阳，病重的汉灵帝下旨嘉奖，却未能阻止朝局的崩塌——三月，幽州牧刘虞平定张纯叛乱，却与公孙瓒生隙；四月十一，汉灵帝驾崩，十四岁的刘辩继位，何太后临朝，何进掌权；七月，吕子戎行至冀州，听闻新帝改元“光熹”，却不知洛阳城内，何进已密谋诛宦，一场更大的风暴，正悄然席卷东汉的江山，而他寻亲的路，也将在不久后，与这场乱世洪流，紧紧交织在一起。