陈留城的演武场自曹操竖起募兵旗后，便再没冷过场。黄土夯筑的地面被数千双草鞋踏得发亮，清晨的霜气刚在草叶上凝出白霜，“嘿哈”的喊杀声就撞碎了晨雾——那是各营乡勇在练枪劈刀，动静大得连三里外的城隍庙都能听见。

吕子戎投效曹营的第三日，曹操便带着程昱、荀彧亲临演武场。彼时他正演示剑法，青锋剑在指尖转了个圈，恰好挑飞三只掠过场中的麻雀，剑刃只擦过羽翼，未伤半根绒毛。曹操当即抚掌大笑，从腰间解下象征“别部司马”的木牌，亲手递给他：“子戎剑法，刚柔并济，护民有余，破敌亦足。这三百乡勇便交予你，我要的不是只会砍杀的悍卒，是能背着百姓过河、握着剑护着粮的锐旅。”

吕子戎接过木牌，沉甸甸的檀木上刻着“曹”字，边角还留着刀削的痕迹——是曹操亲手刻的。他单膝跪地：“末将定不负曹公所托，练出一支‘不扰民、能破敌’的队伍。”

领命后，吕子戎没急着教乡勇们沙场搏杀的狠招，反而把赵雄所授的《寒山剑谱》拆解出十二式基础，又融了自己在隐龙谷悟的“影匿”身法，编了套“护民十三式”。这套招式不求“击杀”，只重“格挡”“卸力”“闪避”：“梅枝挡”用枪杆斜拦卸劲，“柳絮沾”借身位轻巧避敌，“溪流绕”以剑鞘缠敌兵器——每一式都带着“留手”的仁劲，像极了赵雄当年教他的模样。

每日天不亮，他就带着三百乡勇绕陈留城跑十里。路过城西的水井，便让力气大的乡勇帮挑水的老妇把水送回家；见着蜷缩在城墙根的流民，就分出发放的粗粮饼，还教他们辨认灰灰菜、马齿苋这些能吃的野菜；甚至在演武场边辟了块空地，让懂医术的亲兵教乡勇们包扎伤口、处理冻疮——“行军时见着受难百姓，这些本事比杀人有用。”他常对乡勇们说。

这日辰时，演武场上正练“护民十三式”的“梅枝挡”。乡勇们分成两列，一列持木枪扮演“匪兵”直刺，另一列需用枪杆横挡，要求“只阻不杀”。队列末尾，一个叫王二的后生性子急躁，见同伴的木枪刺来，竟忘了招式，抬手就把枪捅了回去，“啪”地一声，木枪杆砸在同伴的肩头，那乡勇疼得龇牙咧嘴。

吕子戎当即吹了声哨子，训练停下。他拎起地上的藤条，却没打王二，反而对着自己的左手心抽了三下，藤条与皮肉相撞，发出清脆的声响。“是我教得不好，没说清‘护民十三式’的根本。”他走到被砸的乡勇身边，解开自己腰间的桑绸腰带——是李雪梅绣的，淡青色的布上还留着梅花针脚——撕成布条帮他包扎肩头，“你若在训练时伤了同伴，到了战场上，见着百姓被匪兵追，怎会舍得留手护着？”

王二红着脸跪下，额头抵着黄土：“吕司马，是我错了！我不该逞凶，该用‘梅枝挡’卸劲的！”

“起来吧。”吕子戎扶起他，拿起木枪演示，“你看，对方刺来时，枪杆要像寒梅扛雪那样微弯，借着他的力道往旁引，不是硬顶。”他手腕轻抖，木枪精准地缠住王二刺来的枪杆，只轻轻一带，王二就踉跄着往前扑了半步，“这样既不伤他，也能护住自己，还留着力气去挡真匪兵。”

演武场边的土坡上，于禁正带着自己的部曲练“冲锋枪阵”。见吕子戎这般“磨磨蹭蹭”，他忍不住皱着眉走过来，手里还拎着柄环首刀——刀身泛着冷光，是上过战场的旧刀。“子戎兄，不是我说你，董卓的西凉兵个个是从尸堆里爬出来的，拼的是刀快枪狠，你教这些‘挡卸’的软功夫，到了汜水关，怕是不够人家砍的。”他说着，挥刀劈向旁边的碗口粗的枯树，“咔嚓”一声，树干应声断裂，断面平整如削，“乱世之中，杀敌才是根本，护民之事，等扫平董卓再说不迟。”

吕子戎放下木枪，走到演武场的木栅栏边——那里围着十几个孩童，都是附近百姓家的，天天来这儿看训练，手里还攥着母亲给的糠饼。他指着最矮的那个孩子：“文则兄，你看那孩子，他爹上月被西凉兵杀了，娘靠纺线养活他。若我们的兵练得只会杀人，见着他娘的纺车就抢，见着他就赶，那我们和董卓的兵有何异？”

他从怀里摸出梅花玉佩，玉上的白梅被体温焐得温润：“我大哥赵雄当年教我剑法时，第一句话就是‘剑是护民的盾，不是杀人的刀’。他在江夏护流民时，宁愿自己饿着，也要把干粮分给百姓；嫂子李雪梅为了护两个陌生的孩童，硬生生替他挡了三柄刀——这些事，我记了三年，也不敢忘。”

于禁捏着刀柄的手松了松，刚要开口，身后突然传来曹操的笑声：“子戎说得对！我讨董卓，本就是为了让这些孩子能安稳吃口热饭，若我的兵先害了百姓，那我这‘讨贼’的旗子，岂不成了笑话？”

曹操走上前，目光落在吕子戎腰间的青釭剑上——鲛鱼皮剑鞘上用银线绣着“仁德”二字，被桑绸半掩着，却难掩古朴的锐气。“此剑看着非同凡品？”

“回曹公，此乃赵家传家剑，先祖随光武皇帝平定天下时所用。”吕子戎抚过剑鞘，声音低沉，“赵雄兄长在寒梅谷将它赠我，是盼我不负‘仁德护民’的祖训，找到能安天下的明主。”

曹操眼中闪过一丝赞许，当日便在军议上下令：全军推行“吕子戎练兵之法”，凡扰民者，轻则杖责二十，重则军法处置；每日辰时，各营校尉需带亲兵到演武场，跟着吕子戎学“护民十三式”。

不出三日，吕子戎的名声就在曹营传开了。这日午后，演武场刚散了早训，西北角突然传来一阵震天的喝彩。吕子戎循声望去，只见一个身高八尺、虎背熊腰的汉子正赤手空拳与一头斑斓猛虎搏斗——那虎是猎户从嵩山捕获的，前爪有碗口大，扑咬时利爪带起的风声能刮起地上的尘土，却被汉子左闪右避，三拳就砸中了虎眼，又飞起一脚踹在虎腹上，猛虎“嗷”地一声，伏地不起，只敢呜咽着缩成一团。

“那是典韦，陈留己吾人，前日投的军。”李典走了过来，他刚带着部曲练完枪，青色锦袍的下摆沾了不少黄土，却难掩眉目间的沉稳，“此人能扛鼎，善使双铁戟，曹公见他勇猛，让他统领帐下亲兵。就是性子急了些，见谁都想切磋比划。”

话音刚落，典韦就瞥见了吕子戎，咧嘴一笑，大步流星地走过来，手里还拎着那虎的后颈皮，猛虎被他提在半空，四肢徒劳地划动，虎爪离地面不过寸许。“你就是教‘护民剑法’的吕司马？”他把虎扔在地上，震得黄土飞扬，“听说你剑法厉害，敢与我比划比划吗？”说着就从兵器架上抄起一对双铁戟——戟杆长丈二，是枣木裹铁所制，戟尖是精铁打造，寒光四射，掂量着足有八十斤重，寻常人连拿都拿不动。

吕子戎还未开口，曹操就带着程昱、荀彧走了过来，笑着摆手：“典韦不可无礼！子戎剑法以巧取胜，你以力见长，点到即止便可，不许伤了人。”

“放心吧曹公！我有分寸！”典韦说着就扎下马步，双戟交叉于胸前，戟尖斜指地面，“吕司马，出招吧！”