还有东郡太守乔瑁，兵力虽只有一万，却带着粮草亲赴陈留。他见到曹操时，鬓角还沾着雪，握着曹操的手说：“孟德兄敢刺董卓，我乔瑁虽兵少，却愿为讨董前驱，就算战死在汜水关下，也对得起天下百姓！”

二、心怀鬼胎，观望不前

渤海太守袁绍的使者是个油滑的文士，站在厅堂里，眼神躲闪：“我家主公接檄文后已起兵三万，屯兵河内。主公说‘需等诸侯到齐，共推盟主，再议进兵之策’，不敢擅自行动。”可吕子戎从负责打探的亲兵那里得知，袁绍暗中派了人去见韩馥，说“若借我冀州粮草，讨董成功后，冀州归你我共有”——显然是想借讨董之名夺粮。

冀州牧韩馥的反应更消极。他派来的人说：“我家主公已起兵一万，守在冀州边境。主公说‘需防备袁绍抢粮，不敢轻易进兵’，还请曹公体谅。”实则韩馥根本不想讨董，只是怕袁绍借机攻他，才勉强凑了一万老弱残兵装样子。

最令人不齿的是南阳太守袁术。斥候咬牙道：“袁术见孙坚率军西进，竟派部将纪灵抢占南阳城，说‘孙坚若破汜水关，南阳当归我管辖’。他还截留了朝廷拨给孙坚的粮草，说‘暂借应急’，实则想让孙坚因缺粮退军！”

三、畏惧董卓，磨磨蹭蹭

豫州刺史孔伷只派了个参军来，拱手道：“我家主公已起兵五千，屯兵颍川。主公说‘董卓有吕布、华雄相助，西凉军勇猛，不可轻动’，待诸侯齐集再进兵。”可私下里，亲兵回报，孔伷每日在颍川设宴，召歌姬作乐，根本不提讨董之事。

兖州刺史刘岱、徐州刺史陶谦更是托词连连。刘岱说“军备未整，需再等一月”；陶谦说“徐州离洛阳太远，派兵不及”，却没人提“百姓在受苦”。广陵太守张超、山阳太守袁遗等，要么只派部将带两千兵力敷衍，要么干脆称病不出，全然忘了檄文中“护民讨逆”的誓言。

“一群鼠目寸光之辈！”曹操看着这些消息，气得拍案而起，案上的茶杯“哐当”一声翻倒，茶水洒在竹简上，“袁绍屯兵观望，袁术借机抢地盘，孔伷畏敌作乐——他们忘了董卓是如何把洛阳百姓的粮食抢光、如何把孩童扔到火里的吗？忘了自己身为诸侯，本该护一方百姓吗？”

“曹公息怒。”荀彧上前劝道，递上一块布巾，“孙坚、公孙瓒、乔瑁已真心响应，兵力合起来近六万。我们若率军与孙坚会师汜水关，先破一关，其余诸侯见我们势成，要么跟进，要么失了民心，不敢再观望。”

吕子戎也拱手道：“孙将军军纪严明，与我军‘护民’理念相合；公孙瓒的白马义从骁勇善战，刘备麾下关、张二位猛将，皆是万夫不当之勇。两军汇合，再加上我军的八千义士，足以撼动汜水关。我们先出兵，不仅显讨董诚意，更能让那些投军的义士看到希望，让天下百姓知道，还有人在为他们拼命。”

曹操沉默片刻，走到墙边，取下那柄挂在墙上的旧剑——那是他年轻时在洛阳任北部尉时用的，剑鞘已磨得发白。他拔出剑，剑刃虽不如青釭锋利，却依旧寒光逼人。“好！”他声音坚定，“明日清晨，兵出陈留，直指汜水关！就算只有我们几支军队，也要杀进洛阳，斩了董卓！”

议事结束后，吕子戎回到自己的营帐。油灯昏黄，映得帐内陈设简单——一张木床，一张案几，案上放着赵雄赠他的《寒山剑谱》，封皮已被翻得卷边。他从腰间解下青釭剑，鲛鱼皮剑鞘上用银线绣的“仁德”二字，在灯光下泛着微光。他轻轻擦拭着剑鞘，想起赵雄在寒梅谷赠剑时的场景：“子戎，这剑是赵家传家的，先祖随光武皇帝护天下时用的。你比我适合它，去找能安天下的明主，让‘仁德’二字护更多百姓。”

他又想起曹操这些日子的所作所为：散尽家财募兵，自己却吃粗米麦饭；严令军卒护民，杀了抢百姓萝卜的乡勇；起草檄文时，特意让荀彧多写流民苦难……或许，曹操就是赵雄所说的“明主”。

摩挲着剑鞘上的“仁德”二字，吕子戎心里渐渐有了主意：这青釭剑承载着赵家世代的护民使命，若能交给曹操，让他带着这剑统领诸侯、讨董护民，定能让“仁德”二字传遍天下，实现李雪梅、赵雄乃至皇甫嵩的心愿。

油灯的火苗晃了晃，映着他坚定的眼神。他将青釭剑重新佩回腰间，摸了摸怀里的梅花玉佩，轻声道：“大嫂，大哥，我好像找到能安天下的人了。”

帐外的雪还在下，却仿佛不再那么寒冷——陈留城的灯火一盏盏亮起来，投军的义士们在收拾行装，有的擦着祖传的刀，有的缝补破旧的甲胄，还有的在教同伴“护民十三式”的基础格挡。远处传来孩童的哭声，随即被乡勇的笑声盖过——是王二在给流民窝棚的孩子分胡饼。

一场关乎天下苍生的大战，即将在汜水关拉开序幕。而吕子戎知道，他将带着青锋剑，带着“护民”的初心，跟着曹操，在这场乱世的洪流里，为百姓搏一个太平。