（199年春-夏·常山坞堡）
199年的春风裹着隐落山的泥土腥气，吹绿了常山坞堡外的田埂。荒坡上的荞麦刚冒芽，嫩白的芽尖顶着细碎土粒，像刚出生的雏鸟怯生生探首。吕子戎半蹲在地里，指尖拂过芽尖时，不自觉用了“柔劲”——这是李寒山教的护苗手法，指尖轻拢不碰根须，怕伤了刚扎土的嫩根。地头两块桑木牌立得周正，“赵雄垄”三字刻得深，是他当年用青锋剑剑尖划的，剑痕里还嵌着点旧年铁锈；“雪梅畦”则是赵云用龙胆亮银枪枪尾戳的，枪尖钝处留着浅纹，像极了李雪梅当年种草药时画的田垄线。
“荞麦出苗要间苗，每株间距三寸，用锄尖挑土时得带‘沉劲’，别把邻株的根带出来。”吕子戎握着雷虎的手，教他调整锄柄角度。雷虎皮肤黝黑，手掌老茧叠着老茧，指关节上那道深疤是当年在袁术帐下挨的刀伤，此刻却捏着小锄轻轻拢土，动作柔得不像个曾挥枪斩人的叛军将领。“当年抢粮时，一矛能挑翻流民的粮车，哪懂种粮要这么细。”他自嘲地笑，锄尖碰着土粒时顿了顿，“现在才明白，护住这株苗，比砍倒十个乱兵更踏实——粮在，流民的命就在。”
话音刚落，个穿补丁短褂的孩童慌慌张张跑来，脚一滑踩倒两株荞麦，当场就哭了。雷虎放下锄，蹲下身时膝盖“咔”响了声——旧伤在阴雨天总这样。他没责备，反而用手指小心扒开土，把歪倒的幼苗扶直：“别怕，苗倒了能扶，人错了能改。我当年抢过你爹的荞麦，现在帮你家种，就是在改。”他指尖摩挲着幼苗根须，忽然攥紧了拳，指节泛白：“三年前在寿春，有个老妇抱着半袋荞麦跪我面前，我一脚踢翻粮袋，看着她哭倒在雪地里……后来才知，那是她孙儿的救命粮。”周围流民听得沉默，手里的锄都慢了，踩在田埂上的脚步轻得像怕惊着苗。
不远处梨树林已长到一人高，枝桠上去年嫁接的陇西梨枝抽了新绿，赵云正蹲在“梨桑学堂”竹棚下写字。他手里炭笔是用桑木枝削的，炭灰落在粗布袖口上，却没蹭脏石板上的字——写“护”字时，起笔用了枪术里的“定劲”，横画平直如枪杆，竖钩收笔轻顿，像极了他练“回马枪”时收势的模样。
“大家看，‘护’字左边是‘手’，右边是‘户’，用手护住家家户户，就是护。”赵云指着石板，忽然捡起根梨树枝，演示起赵雄当年救孩童的法子：“当年大伯在荆襄，有个孩子掉山涧，他没用兵刃，就折了这样的梨枝，用‘缠劲’把枝梢绕成圈，慢慢把孩子勾上来——你们看，枝梢要软，力道要匀，像这样……”他手腕轻转，梨枝在手里打了个圈，枝梢稳稳勾住旁边的小木枪，“护人不用强，要用巧劲，就像护这株荞麦，不能用蛮力拔。”
“那‘仁’字呢？”扎羊角辫的女童举着小木枪问，枪杆是吕子戎特意做的，枪头磨得圆钝，杆身刻着梨花纹，刚好适合孩童握。赵云往学堂外指，陈婆婆正帮眼盲的王阿婆缫丝，蚕茧在沸水里滚，银丝绕着竹筐转：“陈婆婆天天来帮王阿婆，这就是‘仁’。雪梅婶婶当年种草药，不管是谁生病，都免费给治，也是‘仁’——你们练枪时不碰花草，也是‘仁’。”
小石头坐在第一排，怀里布包揣着公孙晓月寄的梅花标本，油纸里还夹着张小字条：“幽州梅开，常念常山，麦收后带梅种来。”课间时，个比他小的孩童蹲在桑田边哭，手里空着的布兜还沾着麦粉——荞麦饼被野狗叼走了。小石头立刻举起小木枪，扎了个纪纲教的“马步稳式”，枪杆横在身前就往野狗冲去：“不许抢东西！”野狗刚叼着饼要跑，被他用枪杆轻轻拦在身前，枪尖钝处碰着狗鼻子，野狗“呜咽”一声丢了饼，夹着尾巴跑了。
“给你，拍干净还能吃。”小石头把饼递过去，刚转身，就见两个稍大的少年正抢另个孩童的木枪，还把人推倒在桑田里。他立刻握紧自己的枪，快步冲过去挡在倒地孩童前，枪杆竖得笔直：“纪纲大叔说，练枪是为护弱，不是欺负人！”他学着纪纲教的“护童式”，把木枪横在胸前，枪尖朝下对着地面：“把枪还给他，不然我就喊纪纲大叔——他的刀术能卸了你们的枪！”两个少年见他眼神认真，又想起纪纲教刀时那股子稳劲，乖乖把枪递回去，还小声说了句“对不起”。
“以后他们再欺负你，就扎马步横枪，像这样。”小石头帮倒地孩童拍掉身上的桑叶，摸了摸怀里的梅花标本，仰头问赵云：“晓月姐姐真会来吗？我想让她教我画梅花，还要看她练‘定军式’。”赵云从怀里掏出封信，信纸边缘磨得毛糙，是吕莫言托流民捎来的：“莫言兄说，江东桑苗下个月到，晓月也托他带话，梅种选了最耐寒的，麦收后就来，还要看咱们的学堂。”
孩子们立刻欢呼，手里的小木枪轻轻敲着地面，却都绕着脚边的青草——这是纪纲定的规矩：练枪时不许踩庄稼、不折花草，“连草木都不忍伤，才懂护人”。有个孩童不小心碰断根桑枝，还赶紧找了块布包起来，要拿去给陈婆婆缫丝：“纪纲大叔说，桑枝能抽丝，不能浪费。”
午后阳光透过梨树叶，晒谷场上热闹得像幅活画。陈婆婆带着妇人缫丝，蚕茧在沸水里滚，银丝缕缕绕着竹筐，竹筐边堆着的桑丝，是要给青壮做枪缨的——吕子戎说，桑丝软且韧，缠在枪尾能吸汗，比麻绳好用。雷虎在石磨旁磨荞麦粉，磨盘转得稳，是他用当年练枪的“转劲”调的，磨出来的粉细得能飘起来。旁边的少年想学，雷虎就教他：“握磨杆要像握枪杆，胳膊带劲但别僵，磨盘才转得匀——就像护苗，力道得刚好。”
纪纲在空地上教少年练“护身刀术”，手里木刀是桑木削的，刀背磨得厚，刀刃钝得划不破纸。他教的第一招不是劈砍，是“护肩式”：“以前我练‘开山劈’，刀风里都带血，劈过人的肩膀还觉得威风；现在这招，是把刀横在肩上，挡住别人的刀，也护住身后的人。”他让个少年扮“坏人”挥刀砍来，自己则横刀挡在另个少年身前，木刀相碰时，纪纲手腕轻轻一转，就用“卸劲”把对方的刀引到空处：“你们看，不用硬拼，卸了对方的力，既护了人，又不伤对方——刀是护具，不是凶器。”
教到“护童式”时，纪纲忽然停住，盯着木刀出神。这刀的形制，和他当年在董卓帐下用的铁刀一模一样，刀把处那道裂痕，像极了当年砍流民时崩的缺口。“我以前用刀，是为杀人换粮；现在用刀，是为护人吃饭。”他声音沙哑，用木刀轻轻碰了碰少年的头顶，“你们要记牢，刀能伤人，更能护人——别走我的老路。”少年们似懂非懂点头，握刀的手却稳了些，有个孩子还小声说：“纪纲大叔，我以后要像你这样，用刀护学堂的弟弟妹妹。”