最小的孩子叫狗蛋，把木剑举得高高的，奶声奶气喊：“吕壮士，我学会了！你看，我这‘护芽式’，能挡住兵卒的刀，护我阿婆！”他说着，还比划着往旁边的干草堆“劈”了一下，力道没掌握好，差点摔着，吕子戎急忙扶住他，笑着揉了揉他的头：“好样的，就是下次慢点，护人得稳，急不得。”
“子戎兄！”赵云喊出声时，声音里竟带着点颤——他没想到吕子戎伤着了还在教孩子练剑，更没想到破庙里的流民虽苦，却还透着点护民的暖意。
吕子戎回头，青锋剑“呛啷”收鞘，剑鞘上的梨纹玉佩晃了晃，映着庙里的微光：“子龙！你可算来了！我还怕你在易京耽搁久了，赶不上……”话没说完，他瞥见赵云怀里露出来的桑丝小袋，袋角绣着朵小梅花，是晓月的针线活，眼神软了软，“晓月的消息，有眉目了？”
两人坐在破庙的干草堆上，赵云掏出桑丝小袋，把那片半干的梅花瓣和梨纹木牌一起拿出来，指尖摩挲着花瓣边缘：“易京梅林里没找着她，只得了这块木牌。流民说她往冀州去了，带着几个孩童种荞麦，沿途留了梨纹记号——有个老流民说，见她用桑丝绳绑荞麦种，绳结是你教咱们的‘护苗结’，还说她见着兵卒抢流民粮，会偷偷把自己的荞麦分出去，跟你当年在常山一样。”他顿了顿，声音轻了些，“途中见着那株老梅，开得像易京那株，就摘了片带在身上，想着若见着她，还能说给她听，说我想起她当年握断桑木枪，却非要帮着编桑枝盾的模样。”
吕子戎摸出怀里的桑皮纸信——是冀州流民偷偷捎来的，纸边被火燎过，是上次从粮窖偷粮时不小心蹭的。他把信展开，上面用炭笔画着袁绍营的大致位置，红圈标着“刘备暂居处”，旁边还写着几行小字：“袁营粮少，流民多饿，玄德公常把自己的粮分出去，瘦了不少”。“玄德公往冀州投袁绍，也是想借他的兵回来护徐州流民。袁绍虽苛待流民，但眼下只有他能抗曹操，咱们先去冀州汇合——既能护玄德公，又能找晓月，说不定还能劝袁绍放些粮给流民，一举两得。”
他指了指信上的“泗水桑林”标记，标记旁画着个小桑苗：“陈登先生去年帮玄德公守徐州时，就画了这条秘道，说是给流民留的退路，能绕开曹兵哨卡。他还在信上说，桑林道旁有流民藏的粮种和干桑枝，咱们带流民走这里，既能避兵卒，又能沿途取粮，安全些。”
正说着，庙外忽然传来马蹄声，还夹着兵卒的呵斥：“都出来！丞相要攻曹操，正缺兵！男的都跟咱们走，女的去营里缝补！敢躲的，就把这破庙烧了！”
赵云和吕子戎对视一眼，同时站起身——吕子戎握紧青锋剑，左手按住胳膊上的伤口，怕动作大了扯到；赵云也握紧龙胆亮银枪，枪尾红绸轻轻晃，扫过身边的干草。
没等他们出门，就见个兵卒举着刀冲进来，刀上还沾着点桑枝屑，显然是刚砍过桑田的树。他直奔角落里的狗蛋，嘴里喊着：“这小的看着壮实，带回去养两年就能上战场，比抓那些老弱管用！老的扛不动刀，只能填战壕！”
“住手！”吕子戎的剑快得像风，用的是“寒山十八段”里的“缠枝卸力”式——剑脊贴着兵卒的刀身轻轻一滑，借着兵卒挥刀的力道往外侧带，动作柔却稳，没让刀碰到旁边的婉儿。“流民是用来护的，不是用来当炮灰的！你若敢碰孩子一根手指头，我剑下不留情！”他的剑脊抵在兵卒的手腕上，力道刚好让兵卒握不住刀，“哐当”一声，刀落在地上，震得干草乱飞，却没伤着兵卒分毫——这招式本就是为了卸力护人，不是杀人。
赵云也上前一步，龙胆亮银枪的枪尖斜指地面，枪尾红绸扫过地面，带起的干草绕在兵卒的脚边，挡住他的退路：“袁绍若真要抗曹，就该护着百姓，而非抢流民充军。你今日伤了这些人，他日曹兵攻来，谁还愿帮袁绍守城？谁还愿帮你们运粮？”他的枪尖离兵卒的咽喉只有寸许，却没再进半分——童渊教他“枪为护民，非嗜杀”，此刻他更懂这话的意思，若杀了这兵卒，只会引来更多兵卒，流民更危险。
兵卒见两人剑枪凌厉，再看庙外的流民都围了过来，老陈头拄着桑木杖，老流民也握着捡来的桑枝，眼里满是怒色，顿时慌了——他早听说刘备的人护流民不要命，上次有个兵卒抢了流民的桑籽，被吕子戎用剑挑了刀，还被流民围着扔雪，此刻哪里还敢停留。他爬起来捡了刀，连滚带爬地冲出门，翻上马就跑，连“丞相有令”的狠话都忘了说，只留下一串慌乱的马蹄声。
吕子戎蹲下身，摸了摸狗蛋的头，帮他把吓掉的小木剑捡起来：“别怕，我们会带你们走。”狗蛋把桑籽放进贴身的布兜，那布兜是他娘用晓月送的桑丝织的，软乎乎的还带着温度，他攥紧布兜，小声说：“吕壮士，赵将军，我能跟着你们吗？我想去找我娘，她去年护桑苗，跟我走散了。”
吕子戎回头对赵云道：“咱们明日天不亮就出发，走泗水桑林道——陈登先生在道旁的桑树上做了记号，系着红绸的就是安全路。带这些流民一起去冀州，虽险，却总比在徐州等着被曹兵抓去填战壕强。”
赵云点头，把梅花瓣和木牌重新收进桑丝小袋，指尖触到袋底的梅林泥土和桑籽，忽然觉得心里定了些。他摸了摸狗蛋的头：“咱们一起走，到了冀州，说不定能找到你娘，还能把桑籽种下去，长出桑叶。”
破庙外的风还在吹，却好像没那么冷了——流民们开始收拾东西，老陈头帮着把藏在土里的桑籽挖出来，装进布兜；老流民则把没烧完的桑丝绳缠在桑木杖上，说“路上能绑东西”；孩子们围着赵云的白马，狗蛋伸手摸了摸马鬃，婉儿则把自己的小木剑递给赵云，说“将军，你帮我拿着，我怕路上丢了，以后还要用它护阿婆”。
赵云望着这一幕，摸了摸怀里的桑丝小袋，又握了握龙胆亮银枪：梅花瓣的软、木牌的硬、枪杆的沉，还有孩子们手里的小木剑、流民怀里的桑籽，都让他更明白“护民”这两个字的分量。只要一步步走下去，总有和晓月重逢的那天，总有桑苗再绿、梅花再开的那天，总有流民能安稳种桑、不用再躲兵卒的那天。