（207年冬·隆中卧龙岗）

新野的冬雪下得绵密，一夜之间就把桑田裹成了白茫茫一片，连田垄间流民插的桑枝标记都只剩个模糊的尖儿。流民屋的烟囱冒着袅袅炊烟，檐下挂着的桑丝袄冻得硬挺，布面上绣的小桑苗却用淡绿丝线绣得鲜亮——是夏侯娟带着妇孺连夜缝的，针脚里藏着“盼贤”的心意，狗蛋还在每件袄的领口绣了个歪歪扭扭的“护”字，说“让孔明先生知道，咱们会护桑苗，也盼他护咱们”。

议事厅里，气氛比屋外的雪还沉。流民们凑的礼物堆在案上：陈婆婆炒的桑仁装在桑木盒里，油香漫出来，盖过了炭火的气息；白毦兵训练用的桑木盾靠在墙边，盾心刻的“护”字被炭火映得发红，边缘缠着的桑丝绳是夏侯娟新换的；还有三件桑丝袄，叠得整整齐齐，领口“新野流民敬赠”的小字绣得格外认真。

陈婆婆掀着门帘进来，身上沾的雪粒落在地上化了小水洼，手里攥着个补了三层桑丝布的暖炉：“玄德公，这暖炉您带上——隆中雪大，揣着能暖手，也能给孔明先生温桑仁。”她指了指案上的桑木盒，声音发颤却坚定，“俺刚去桑田看了，王二带着青壮把干桑枝盖得更厚了，曹兵要是敢来，俺们老婆子也能拿桑剪戳他们的马腿！您只管请先生，新野的苗，俺们守得住！”刘备接过暖炉，炉壁的温度透过布面传过来，像握着流民的心意，他重重点头：“陈婆婆放心，我定把先生请回来，和大伙一起护桑田。”

“主公，探马来报！”探马浑身裹着雪，掀开门帘时带进一股寒气，语气急促得发颤，“曹操已平定乌桓，正调于禁、乐进率军往荆州南阳郡移动，说是‘要拔了新野这根刺’；蔡瑁在襄阳散布谣言，说主公三顾茅庐是‘借请贤之名，暗中联络隆中流民，图谋荆州’，刘表已派蒯越去新野查探了，怕是这两日就到！”

刘备手里的桑丝袄险些滑落，眉头微蹙，指尖却下意识摸了摸袄上的小桑苗——那是陈婆婆的孙女儿绣的，针脚歪歪扭扭，却透着真意。他很快舒展眉头，目光扫过案上的礼物，语气坚定：“越是如此，越要请回孔明先生！子龙，你留守新野，既要护好桑田流民，别让蒯越挑出毛病，就说我‘为护流民桑苗，往隆中请教农桑之法’；若曹兵的探子来扰，用‘桑林伏’挡着，别硬拼，护着老弱往桑林退。”

赵云躬身应下，龙胆亮银枪尾的红绸沾着雪粒，却依旧鲜红：“主公放心，我定看好新野，看好桑苗，等您请回孔明先生。王二已带着青壮在桑田旁搭了草棚，日夜巡守，定不让蒯越和探子伤一棵苗。”

“子戎、二弟、三弟，随我去隆中。”刘备转向三人，伸手拿起案上的桑木盒，里面的桑仁还带着热乎气，“流民们盼着贤才，新野盼着希望，这点雪算什么。”

张飞扛着丈八蛇矛，矛尖积了层雪，却没了往日的不耐——他偷偷把矛尖凑到炭火边烤了烤，又用桑丝布擦去雪水，怕冻得太硬，路上伤着随行的马。“大哥，这次见着孔明，俺不催也不闹。”他伸手拍了拍案上的桑丝袄，指尖轻轻碰了碰领口的“护”字，“狗蛋说这字是他绣的，针脚扎了手还哭着要绣完，俺得让先生知道，新野的人都盼着他。”

吕子戎握紧腰间的承影剑，剑鞘上的梨纹桑丝绳沾着雪粒，剑柄的桑木温温的——是黄月英铸剑时特意选的老桑木芯，说“握着手不凉，护民时更稳”。“主公放心，我定护您周全，也盼着能请回孔明先生，让新野的桑田长得更旺。”

张飞扛着丈八蛇矛，矛尖积了层雪，却没了往日的不耐，反而伸手拍掉桑木盾上的雪：“大哥，这次见着孔明，俺定好好听他的——能让大哥三番两次冒雪来请，还能让月姑娘夸的人，定有真本事！俺的矛，定护着他和桑田！”

次日清晨，雪仍未停，鹅毛般的雪片飘落在新野的土坯城墙上，很快积了层薄白。刘备带着关羽、张飞、吕子戎，踏着积雪往隆中去。的卢马的蹄子裹着夏侯娟编的桑丝布，踩在雪地上“咯吱”作响，布面上的梨纹被雪映得清晰；关羽的青龙偃月刀悬在马鞍旁，刀鞘上的桑丝绳结了层薄冰，却缠得紧实，没松半分；吕子戎的承影剑藏在素布鞘中，剑身隐约透着温润的光，像藏着桑田的暖意，走在雪地里，剑鞘偶尔蹭过路边的桑枝，带下簌簌的雪。

行至卧龙岗时，雪渐渐小了，远处的老桑树下，茅庐的屋顶盖着雪，像个安静的棉团，茅庐外的桑苗根上盖着层干桑枝，是黄月英之前教流民的护苗法子。黄月英正站在茅庐外扫雪，手里的扫帚是桑枝编的，见着刘备一行人，笑着迎上来，扫帚上的雪粒落在地上，很快化了：“玄德公，孔明在里面等您呢——他说‘雪小了，公该到了’。”

“真的？”刘备眼睛一亮，快步上前，连踩在雪地上的脚步声都透着急切，棉袍下摆扫过积雪，溅起细碎的雪沫。

茅庐内，暖意融融，桑木案上燃着银丝炭，炭盆边放着个陶壶，里面煮着雨前桑芽茶，清香漫溢，盖过了炭火的烟味。诸葛亮坐在案后，身着青布长衫，长衫的袖口磨得有些毛边，却浆洗得干净；手里捧着卷《桑经》，书页上满是批注，标着“桑苗抗冻法”“嫁接时机”，和黄月英在新野教的法子一脉相承。见刘备进来，他起身拱手，眉宇间透着温雅却坚定的气度，目光落在刘备袖口的桑泥印上——那是护桑苗时蹭的，至今未洗：“玄德公三顾茅庐，冒雪而来，亮感佩不已。”

孔明转身从案角端过个陶碗，碗里盛着十几粒黑亮的种子，雪光透过窗纸照在上面，泛着温润的光：“这是隆中刚育出的‘抗霜桑’种，比‘卧龙桑’更耐冻，去年冬雪埋了半月，开春还能发芽。”他捏起一粒递给刘备，“玄德公看，这种子壳上有三道纹，像桑枝的节，埋的时候得让纹朝着阳，苗才长得顺——新野的桑田若种上，曹兵即便冬天来扰，苗也冻不死，流民开春还有指望。”刘备接过种子，指尖捏着那三道纹，忽然想起修渠时老农说的“桑苗要顺天意”，眼眶微热：“先生连这点都想到了，备……备何德何能。”

吕子戎随众人上前，腰间的承影剑因走动微微晃动，剑鞘上的梨纹桑丝绳沾着雪粒，落在地上，化了个小小的湿痕。孔明的目光很快落在剑上，笑着问道：“吕壮士腰间此剑，似是桑木炭淬火所铸？剑鞘的桑丝绳，是夏侯姑娘编的‘缠枝纹’吧？”

吕子戎一愣，随即解下剑，双手递上，语气带着敬意：“先生好眼力！此剑名‘承影’，是黄月英姑娘在新野所铸，取‘承继护民，影匿稷宁’之意，用的是新野老桑木的芯材烧炭淬火，陪我护过桑田、挡过流寇——上次曹兵的探子来偷桑田图，就是用它卸了探子的刀，没伤一人。”

孔明接过承影剑，指尖轻触剑身，感受着桑木炭留下的温润余韵，指腹蹭过剑身上隐约的桑枝纹路——那是铸剑时特意留在剑身上的，像把桑田的印记刻在了剑上。他轻轻拔出剑，剑光内敛，不似寻常利剑那般刺眼，反而透着股温和的光，剑刃划过空气时，带着淡淡的桑香。“好剑！”他赞叹道，目光落在剑刃上，“刚柔并济，不事张扬，正合‘护民而不恃武’之道。子戎壮士持此剑，护桑苗时不损芽，御敌时不伤人，定能护好新野流民，也能懂亮‘不战而屈人之兵’的心意。”

吕子戎躬身道谢，双手接过剑，重新系在腰间：“先生谬赞，子戎定不负剑名，不负先生与月姑娘的心意，护民护桑，至死方休。”

刘备这时上前，双手捧着桑木盒，语气恳切，眼底满是赤诚：“先生，备虽不才，却一心想护万民于水火——新野的流民逃荒至此，靠着桑田才活下来，可曹操的兵迟早会来，蔡瑁的谣言也迟早会害了流民。备欲匡扶汉室，护万民安康，奈何才疏学浅，求先生出山相助！”