（208年夏·襄阳城下&城郊战场）

襄阳城的青砖城墙在烈日下泛着冷光，城垛间的缝隙里还嵌着去年冬雪冻硬的桑枝碎——那是文聘率士兵加固城墙时塞的，如今却成了对准流民的箭障。城头上，士兵们握着弓，箭尖泛着寒芒，却有几个年轻兵卒悄悄把箭头偏了偏——他们大多是南阳流民出身，去年还跟着文聘种过桑田，见城下百姓抱着裹得严实的桑种，眼里满是不忍。

刘备勒住的卢马，马腹下的桑丝布早已磨破，露出的皮上沾着血痂，那是樊城山道上被碎石划破的。他望着城头飘扬的“刘”字旗，旗角磨出了毛边，却依旧是他记忆里刘表主政时的模样，声音带着些沙哑，却依旧清亮：“城上可是蔡将军？我乃刘备，带新野百姓暂避曹兵，望将军开城，容我们入城歇脚——只需三日，待曹兵退去，我们立刻离去，绝不为难襄阳百姓，更不碰城内一寸桑田！”

城头上，蔡瑁穿着锦袍，手里把玩着个玉扳指，指腹蹭过扳指上的“曹”字纹——那是曹操刚派人送来的。他低头瞥了眼城下的流民，像看一堆沾着泥的累赘，冷笑一声：“玄德公何必自欺欺人？如今刘琮公子已决意降曹，襄阳已是曹公的地盘！你带这些拖家带口的流民来，不是拖累是什么？”他突然提高声音，对城上士兵道：“都给我拉满弓！刘备若再敢靠近半步，就放箭！”

“蔡瑁你这奸贼！”一声怒喝从人群里炸开，魏延提着大刀冲了出来，刀身映着日光，晃得人眼晕。他本是南阳流民出身，当年被蔡瑁诬陷通敌，若不是吕子戎用“桑枝障眼法”帮他逃出生天，早死在荆州大牢里。如今见蔡瑁为了攀附曹操，连护民的刘备都拒之门外，胸口的怒火像烧着的老桑枝，噼啪作响：“刘荆州在世时待你不薄，给你良田，让你掌兵，你却勾结曹操，害主降敌！今日我魏延定要斩了你，为荆州百姓除害，为南阳被你害死的流民报仇！”

城侧的城门突然“吱呀”打开，一队骑兵冲了出来，马蹄踏在青石板上，溅起细小的尘土。为首的人身穿银甲，甲缝里沾着些桑叶碎，手握长枪——枪杆上缠着的桑丝绳已有些褪色，却是当年刘表亲传他“荆襄缠枝枪”时，手把手教他编的，绳结里还藏着个极小的“表”字。正是文聘。

他勒住马，眉头皱得紧紧的，望着魏延的眼神里满是复杂——他认得魏延，去年南阳大旱，两人还一起帮流民给桑苗浇水，魏延的刀，当时还劈开过堵塞水渠的巨石。“文长，休得胡言！”文聘的声音有些发紧，握枪的手微微发颤，“我主乃刘琮公子，蔡将军是奉公子之命守城，你在此喧哗，便是对主公不敬，与反贼何异？”

“反？我反的是害民的奸贼！”魏延握着刀的手紧了紧，指节泛白，刀背上的桑纹映着光，“刘琮公子年幼，定是被蔡瑁蛊惑！文聘，你忘了吗？当年南阳大旱，是刘荆州让你带士兵给流民送桑种，你亲手把桑苗递到我手里；去年冬雪，是你和我们一起给桑苗盖干枝，冻得手都肿了！如今曹操要来屠城，你却帮着蔡瑁拦护民的人，你对得起刘荆州的托付，对得起荆州百姓吗？”

文聘的脸瞬间涨得通红，握着枪的手更颤了——他怎会不记得？那些日子，流民们围着桑田唱歌，孩童们把桑椹塞进他手里，说“文将军，吃了桑椹，来年苗长得旺”。可他的妻儿还在蔡瑁手里——昨日蔡瑁派人传话，若他敢帮刘备，就杀了他妻儿，埋在襄阳城外的桑田里。“多说无益！”文聘深吸一口气，强行压下心头的翻涌，长枪直指魏延，“你若再不退，休怪我枪下无情！”

“那就来战！”魏延怒吼一声，大刀劈向文聘，刀风带着股狠劲，直逼面门——这是他在南阳护桑田时练的“劈山式”，当年用这刀劈开过流寇的盾牌，救过三个抱着桑种的孩童。文聘不敢怠慢，长枪横挡，“叮”的一声脆响，刀枪相撞的火花溅在地上，惊得城下列队的流民往后缩了缩。

文聘的“荆襄缠枝枪”本就以柔韧见长，枪杆像老桑枝般能屈能伸，他刻意避开魏延的要害，第一枪只是挑开魏延的刀身，没往致命处刺。可魏延此刻满心怒火，刀刀往要害劈，“横扫千军”劈向文聘的腰，“断江式”砍向马腿，每一招都带着拼命的架势，却在刀快碰到文聘甲胄时，悄悄偏了半寸——他也记得，眼前这人，曾和他一起护过桑苗。

“文长！你冷静些！”文聘躲过一刀，长枪突然缠住魏延的刀身，压低声音，只有两人能听见，“蔡瑁已把我妻儿关在府中，城上还有曹兵的细作盯着！我若不战，他们定会害我家人，还会迁怒襄阳的流民！你别逼我！”

魏延眼里闪过一丝诧异，劈出去的刀顿了顿。他早听说蔡瑁手段狠辣，却没想到文聘竟被拿捏至此。“那你就跟我走！”魏延猛地发力，甩开文聘的枪，刀身却故意往旁侧划，“随主公护百姓往江夏去，等刘琦公子出兵，咱们再回来救你妻儿，总比在这帮蔡瑁做恶强！”

文聘心里一暖，知道魏延留了情。他趁势收枪，枪尖贴着魏延的脖颈划过，却只挑破了他的衣领，留下道浅浅的血痕：“我若走了，襄阳的流民怎么办？蔡瑁定会把怒火撒在他们身上，烧了城外的桑田，抢了他们的蚕茧！”他瞥了眼不远处的桑林，林里的桑苗刚结出青椹，是流民们去年种的，“文长，你听我一句，带主公走，找个安全的地方护百姓。我留在襄阳，至少能盯着蔡瑁，不让他伤流民，不让桑田被毁——这是我唯一能做的。”

两人你来我往，战了五十回合，刀枪相撞的脆响在城下回荡，却没真伤对方分毫。城头上的蔡瑁看得不耐烦，他本想让文聘杀了魏延，再借机射杀刘备，可两人却越打越“留手”，甚至有几次还借着招式低声说话。蔡瑁脸色一沉，一脚踹开身边的副将——那副将是他的亲信，手里正握着弓箭，“放箭！别管文聘，把魏延和刘备的人都射杀！出了事，我担着！”

“将军！文将军还在

“怕什么？死了文聘，自有曹公的人来守襄阳！”蔡瑁一把夺过弓箭，拉满弓，箭尖直指魏延的后背——他早就看文聘不顺眼，觉得这人“护流民胜过护主”，正好借今日除掉他。“放！”

箭雨瞬间从城头落下，赵云眼疾手快，骑着照月玉狮子冲上前，银枪舞得密不透风，枪尖挑飞射向刘备的箭，枪杆挡开对着流民的箭；吕子戎也拔出承影剑，剑走“缠枝锁柔”，剑脊轻轻一挑，就把射向文聘的箭拨到一旁——他看得分明，文聘刚才刻意往魏延身前挡了一下，替魏延避开了一支冷箭。