他又从腰间解下一小捆青桑丝绳，绳头系着个桑木哨，哨身刻着半朵梨纹，正好和尚香的玉佩配成一对，哨孔处还沾着点桑炭灰（是用庞统墓旁的桑木炭磨的）：“这哨子是吕莫言让林溪转交给你的，说跟你玉佩的纹能对上，吹起来像桑蚕吐丝，曹兵和普通江东兵听不出来，只有越女剑手能辨——去年咱们袭樊粮道，就是用这哨子传的信，没出过差错。”
初心为盾，共赴前路
孙尚香的手顿了顿，茶碗在石桌上轻轻磕了一下，发出清脆的响。她当然记得周善——去年汉水奇袭后，周善派人来荆州，说“若夫人不肯劝刘备还南郡，便请回江东‘暂住’”，那人还想砍亭外的老桑枝，说“这树挡了哨船的视线”，是子戎用“桑芽破土”的柔劲挑飞他的刀，剑脊抵着他的咽喉说“桑苗护民，谁动谁死”，最后那人灰溜溜地走了，连刀都忘了拿。此刻听子戎提起，她心里的怀疑又沉了沉：“你是说……母亲的信，真的是周善假传的？可那锦盒是母亲的，梨纹是她亲手雕的，我从小看到大，连她雕错的那片花瓣都在，不会错。”
“锦盒或许是真的，但信未必。”子戎指尖划过桑丝绳的“缠枝结”，结扣紧实，是越女剑派的独门编法，“你忘了母亲去年送桑种的信？里面写‘护桑先护心，联盟不裂则流民安’，字里行间都是盼着两边安稳；可这次的信，只提让你带阿斗回，没问一句荆州的桑苗长得如何，没提流民是否安稳，这不像你母亲的风格——她护了一辈子桑民，绝不会让流民因自己的‘病’陷入危险。吴侯要的不是你探病，是阿斗这个筹码，逼主公还南郡，周善就是他手里的刀。”
他顿了顿，声音沉了些，带着几分凝重：“今早赵云去南阳边界巡查，说曹丕又增了五百骑兵，还在桑滩砍了十几棵老桑枝做箭靶，枝桠的断口还留着马蹄印——他显然是在等咱们离荆，好趁机攻襄樊，到时候荆州无主，流民的桑田、刚种的抗霜苗，都会被战火毁了，咱们之前护的苗、流的汗，就都白费了。”
孙尚香握着茶碗的手紧了紧，指节泛白，瓷壁都被捏得发烫。她忽然想起小时候，母亲带她在柴桑护桑，有次遇上蝗灾，母亲带着流民在桑田边烧艾草，说“艾草能驱蝗，桑苗能活，咱们就能活”，夜里还抱着她在桑田边守着，说“香儿，桑苗韧，人也要韧，再难的坎，只要护着苗，就能过去”。那些日子虽苦，却有桑苗的绿、流民的笑，比现在的焦虑安稳多了。“我去江东，不只是探母亲的病。”她抬眼望着子戎，眼底闪着光，月光落在睫毛上像沾了霜，却透着坚定，“我想劝兄长——荆州的流民靠桑田活命，江东的流民也一样，若联盟裂了，曹兵来了，两边的桑苗都会被烧，母亲护了一辈子的桑田，不能毁在咱们手里。母亲常说‘桑苗长青，人心才安’，我想让兄长也记着这句话，别被周善的话迷了眼。”
子戎望着她的侧脸，承影剑的淡青光晕映在她的玉佩上，暖得像月色。他想起去年尚香教流民织桑丝布，说“布能暖身，也能换粮，比刀剑管用”；想起她握着吴钩练习“越女缠枝”，反复叮嘱侍女“剑是用来缠兵器的，不是用来伤人的，若遇流民，哪怕是敌营的，也要留条活路”——她的柔从不是弱，是刻在骨子里的护民初心，比他的剑更有力量。“无论如何，我陪你。”他起身走到亭外的新苗旁，弯腰拨开苗边的杂草，指尖轻轻碰了碰嫩茎，露珠滴在手背上，凉丝丝的，却让人心头一静，“等咱们回来，这苗说不定能结桑椹了，阿斗肯定要摘下来，说要给‘奶奶’和‘士元叔叔’尝尝——咱们得活着回来，陪他摘桑椹，教他编丝网，不能让孩子的盼头落空，不能让先生的字白刻。”
孙尚香站起身，走到他身边，两人的影子在月色下叠在苗旁，像两道沉默却坚定的屏障。她摸出梨纹玉佩，把桑木哨系在丝绳上，淡青的哨身贴着玉佩的冷光，竟有几分相融的暖意，像两颗牵挂的心终于靠在了一起。“我听你的。”她轻声说，声音里的颤抖少了些，多了几分安稳，“明日出发，我带阿斗走水路，你和青壮扮成随从，走慢些，多留意江面；若遇周善的人，就用‘桑丝缠剑’拦他——你教我的‘缠枝卸力’，我还没忘，上次练剑时，我还用这招挑落过你的桑木枪呢，你可别小瞧我。”
“好，我不小瞧你。”子戎点头，指尖划过承影剑的剑脊，剑刃映着月色，泛着柔劲，没有半分杀气——这把剑护过汉水的桑苗，护过荆州的流民，这次也能护她和阿斗周全，“我的剑，不会让你和阿斗受委屈；咱们的桑苗，也不会让人毁了。”
夜未尽，危机暗伏
远处的巡逻兵换了班，新的灯影在桑田边晃动，像个移动的守护符；陈婆婆的屋灯还亮着，窗纸上映着她织桑丝帕的影子，针脚起落间，像在缝补这春夜的平静，帕上的桑苗图案，快织到一半了。桑苗的叶子被风吹得沙沙响，混着江面的水声、曹丕军营隐约传来的更鼓声，成了这夜最复杂却也最真实的背景——平静下藏着汹涌，却因这株苗、这行字、这杯茶，多了几分撑下去的勇气。
孙尚香最后摸了摸亭柱上庞统的刻痕，指尖在“安”字上停留片刻，像在与去年的他告别，也像在对自己说“要护好这份‘安’”。她把桑丝绳缠在手腕上，玉佩和桑木哨贴在皮肤，暖得很，像带着陈婆婆的牵挂、吕莫言的支援、赵云的守护，还有庞统未完成的心愿。子戎提起陶壶，示意她该回府了——明日还要早起，阿斗等着和她一起去江边看船，说要给“奶奶”带片新采的桑叶，还说“要让奶奶知道，荆州的苗长得好，流民也吃得饱”。
两人往府里走时，子戎忽然停住脚，指着江面：“你看，那哨船动了，怕是在盯咱们的府邸，夜里要多派些人守着，让林溪的剑手也值夜，桑丝箭备好，有动静就发信号。”
孙尚香顺着他的目光看去，江面上的黑点正缓缓靠岸，灯影在水波里晃，像颗藏在暗处的眼睛，透着不善。她握紧手腕上的桑丝绳，吴钩的剑穗在掌心缠了一圈，想起陈婆婆说的雾，想起母亲的话，想起庞统的刻字，轻声道：“我知道了，明日我会多留意——咱们不会让士元先生白白牺牲，也不会让荆州的桑苗毁了，更不会让阿斗的盼头落空。”
子戎点头，承影剑的光晕在他手边亮了些，像在驱散夜色里的不安。春夜的桑田依旧安静，可两人都知道，这平静只是暂时的——江面上的哨船、南阳的曹兵、江东的算计，像一张网正慢慢收紧。而他们能依靠的，除了手中的刀剑、腰间的桑丝绳，还有这片护了三年的桑田，和藏在桑丝、桑苗、刻痕里的初心：护桑，护民，护这乱世里的一点安稳，一点盼头。