“林秀女。”沈清漪微微颔首。

“御花园春光正好，姐姐为何独坐于此？”林婉茹笑问，眼神清澈。

沈清漪淡笑：“人多处是非多，不如静观湖光水色，心旷神怡。”

林婉茹似有同感：“姐姐说的是。这宫中...”她欲言又止，转而道，“姐姐可知，我们这些秀女中，已有几人被暗中记了过？”

沈清漪挑眉：“愿闻其详。”

“李家小姐因抱怨膳食，周家姑娘因与宫女争执，还有那位总爱穿红的赵秀女，因试图贿赂教习嬷嬷。”林婉茹压低声音，“这些事，上面都一清二楚。”

沈清漪心下一动，面上却不露声色：“多谢提醒。”

“姐姐是明白人。”林婉茹微笑，“只怕不久后还有试探，望姐姐一切小心。”

果然，三日后傍晚，一名小太监悄悄找到沈清漪，塞给她一包银子：“沈秀女，这是教习嬷嬷让转交的，说是打点之用...”

沈清漪当即起身，正色道：“宫中规矩，不敢徇私。还请公公交还嬷嬷，清漪心领了。”声音不大，却足够让附近几个秀女听见。

小太监讪讪退下。沈清漪抬眼，恰捕捉到远处廊下一闪而过的衣角——那是教习嬷嬷的服饰。

她心下明了，这是试探，也是考验。

又过几日，秀女中突然流传起一则消息：皇上不喜女子太过清瘦，偏爱丰腴之美。顿时，平日节食的秀女们开始拼命加餐，唯恐因体态不得圣心。

唯有沈清漪饮食如常，不受影响。同屋秀女好奇相问，她只淡淡道：“若为人君者只重皮相，岂非庸主？今上圣明，必不至此。”

她话音落时，窗外似有细微响动，但很快消失在风中。

是夜，养心殿内，萧珩批阅奏折至深夜。放下朱笔时，他突然问起：“储秀宫近来如何？”

心腹太监忙汇报秀女近况，特别提到“试探”之事。

“...大多数秀女都收了银子，只有三人拒收，沈秀女是其中之一。”太监道，“还有那个关于体态的流言，沈秀女说...”

“说什么？”萧珩抬眼。

太监小心翼翼：“说‘若为人君者只重皮相，岂非庸主？今上圣明，必不至此’。”

殿内烛火噼啪作响，皇帝唇角微微扬起：“好个‘今上圣明’。”语气中听不出喜怒。

太监不敢接话，静待指示。

“继续观察。”萧珩挥手令其退下，目光重新落回奏折上，却难得地走了神。

想起那日高阁上所见，青衣少女挺直的脊背和沉静的眼眸。在这浮躁的深宫中，如一股清流，不争不抢，却自有风骨。

他忽然很想看看，这沈清漪究竟能在这吃人的宫墙内，保持这份清醒到几时。

而储秀宫内，沈清漪正对镜卸妆，镜中女子眉眼依旧，却已非昔日那个为情所困的沈家小姐。她轻轻取下白玉簪，长发如瀑泻下。

窗外月色清明，如同她此刻的心境。她知道，从踏入宫门那刻起，就有一双眼睛在暗中注视着一切。而她，只需做好自己。

因为真正的较量，才刚刚开始。