沈清漪被她说得面上微红：“不过是侥幸罢了。”

“非也非也。”林婉茹正色道，“急智也是才智的一种。这深宫之中，美貌才情固然重要，但能临危不乱、化险为夷，才是立身之本。”

夕阳已经完全落山，宫灯初上，有宫女前来点燃廊下的灯笼。昏黄的光晕映在二人脸上，平添了几分柔和。

“说起来，你的字写得真好。”林婉茹忽然道，“那日凝辉堂献艺，我站在后排，看不真切，但见皇上频频点头，便知非同一般。”

沈清漪微微一愣：“你注意到皇上点头？”

“自然，我眼神好着呢。”林婉茹得意地挑眉，“不光这个，我还看见皇上特意让内监去问了你的名字。那日后，你就已是众人眼中的劲敌了。”

沈清漪默然。她原以为自己低调谨慎，却不料早已落入众人眼中。

林婉茹似乎看出她的忧虑，拍拍她的手道：“莫担心，我虽粗枝大叶，但也分得清是非善恶。你这朋友，我交定了。日后有什么风声，我一定先知会你。”

“婉茹为何待我如此好意？”沈清漪轻声问道，宫中人心难测，她不得不谨慎。

林婉茹沉默片刻，声音低了下来：“我见过靖安侯世子顾景渊。”

沈清漪猝不及防听到这个名字，手指微微一颤。

“去年在上元灯会上，他当众羞辱一个卖灯的小姑娘，只因为那姑娘不小心将烛泪滴在了他的锦袍上。”林婉茹语气中带着厌恶，“那般仗势欺人之徒，不配为君子。得知他曾经...曾经那样对待过你，我心中很是愤慨。”

沈清漪垂下眼帘，长睫掩去了眸中情绪。那段往事如同结痂的伤疤，不经意间被触碰，仍会隐隐作痛。

“都过去了。”她轻声道，声音平静得连自己都有些惊讶。

林婉茹看着她，眼中流露出敬佩之色：“清漪，你比我想象的还要坚强。”

这时，钟声从远处传来，是到晚膳的时辰了。园中渐渐有了人声，秀女们陆续向膳堂走去。

“我们该回去了。”沈清漪起身，整理了一下衣裙。

林婉茹也站起来，忽然想起什么似的说道：“对了，三日后有宫中的嬷嬷来教习礼仪，听说会有考校。你我要做好准备，怕是又有人要借机生事了。”

沈清漪点头：“多谢提醒。”

二人并肩向膳堂走去，林婉茹一路上低声说着她打听来的各路秀女的背景和性情，哪家与哪家是世交，哪几位又早有嫌隙。沈清漪静静听着，心中感激这份突如其来的友谊。

就在即将踏入膳堂时，林婉茹忽然拉住沈清漪的衣袖，朝一个方向微微示意。

沈清漪顺着她的目光看去，只见那泼了她一身墨水的赵秀女赵静瑶正与另外两个秀女站在廊柱旁说话，目光不时向这边瞥来，带着明显的敌意。

“小心她，”林婉茹低语，“她与李贵妃有些远亲关系，在宫中并非全无倚仗。”

沈清漪轻轻点头，将这份提醒记在心里。

膳堂内已经坐了不少秀女，见二人一同进来，纷纷投来目光。沈清漪能感受到那些目光中的揣测与打量，但她只是挺直脊背，从容地走向自己的座位。

在这一刻，她不再是孤身一人了。