“黑苗部。”萧珩目光深邃地看她一眼，“皇后对南疆似乎格外关注？”

沈清漪从容布菜：“臣妾只是想着，若能了解各部风俗，宴请时也能安排得更妥当些。”

萧珩未再追问，转而道：“太后下月寿辰，但已准备去玉佛山吃斋半月，朕已命内务府简办。皇后有孕，不必费心筹备。”

这话体贴，也暗示了太后放权的想法。

沈清漪心领神会：“臣妾明白，已备下佛经为太后祈福，既不劳神，也表孝心。”

膳后，萧珩破例留宿坤宁宫，虽分榻而眠，但这一信号已足以让六宫震动。

夜深人静，沈清漪轻声问值夜的云袖：“南疆黑苗部的图腾，可查到了？”

云袖悄声回应：“已查到，与娘娘玉佩上的纹样有七分相似。此外，老爷派人传话，说江南苏氏祖上确与南疆有渊源，详情不便书信，待娘娘省亲时面谈。”

沈清漪心中暗惊。这秘密若被有心人利用，后果不堪设想。

次日，沈清漪以孕中思念家人为由，奏请沈夫人入宫探望。萧珩爽快应允，却同时增派了两名陌生宫女到坤宁宫伺候。

“皇上对娘娘既保护又戒备。”云袖忧心道。

沈清漪抚着微微胎动的腹部，神色平静：“帝王心术，本该如此。只要我们步步为营，这孩子便是最好的护身符。”

沈夫人入宫那日，带来自家制作的梅干和绣品。母女相见，沈清漪屏退左右，只留云袖在侧。

“母亲，女儿有一事相问。”沈清漪取出那枚玉佩，“这苏家族徽，究竟从何而来？”

沈夫人脸色微变，压低声音：“这纹样并非苏家祖传，是先祖临终前交予改变的，说是挚爱遗物。那人本是南疆女子，战乱时流落江南，被苏家收为养女，虽与先祖有情，却终究无缘。”

沈清漪心中安稳。原来苏家并无南疆血脉，“此事还有谁知？”沈清漪急问。

沈夫人摇头：“除你我外，只有你外祖父知晓，他已去世多年。此事只留作纪念，苏家上下，问心无愧。”

“母亲放心，女儿知道分寸。”沈清漪收起玉佩，换上笑容，“说说家中的事吧，父亲近日可好？”

送走沈夫人后，沈清漪立即召来云芷：“加派人手盯紧丽修容和敬昭容，特别是她们与宫外的联系。若有异常，立即来报。”

几日后，云芷匆忙来报：“娘娘，丽修容宫中一个小太监试图与宫外传递消息，被我们的人截获。信中提及江南苏氏与南疆的关联，虽无实据，但已引起注意。”

沈清漪心下一沉。果然有人已经嗅到了蛛丝马迹。

“处理干净，不留痕迹。”她冷声吩咐，“另外，准备一下，本宫要亲自去见太后。”

太后礼佛多年，深居简出，但对朝堂后宫仍有不小影响力。沈清漪明白，在这场博弈中，她需要更多的盟友。

太后对沈清漪的到访并不意外，她捻着佛珠，目光犀利：“皇后有孕在身，不宜多走动。”

沈清漪恭敬行礼：“臣妾特来请教太后，当年您怀皇上时，是如何应对宫中明枪暗箭的？”

太后微怔，随即露出意味深长的笑容：“皇后果然聪明。起来吧，陪哀家说说体己话。”

从太后宫中出来，沈清漪手中多了一串开过光的佛珠，这是太后明确的支持信号。与此同时，云袖来报，那个试图传信的小太监已“意外”失足落井，丽修容也因此被萧珩训诫禁足。

沈清漪站在坤宁宫廊下，望着庭院中盛开的海棠。曝出孕信只是开始，真正的博弈才刚刚拉开序幕。她轻抚腹部，感受着胎儿的动静，目光坚定如铁。

无论前方有多少艰难险阻，她都必须赢。为了这孩子，为了沈苏两家，也为了她自己。