雪花落在他肩头，沈清漪轻轻替他拂去：“世家之势，确需制衡。只是此事不宜操之过急，当以温水煮蛙之法，徐徐图之。”

萧珩眼中闪过一丝赞赏：“继续说。”

“皇上可借科考新晋之士，逐步更替旧吏。这些新科进士，多出身寒微，与世家关联不深，且对皇上心怀感激，正是推行新政的得力人选。”沈清漪娓娓道来，“再者，可在世家之间制造微妙平衡，使其互相牵制，无法合力对抗皇权。”

萧珩轻笑：“你这平衡之术，在后宫运用得娴熟，前朝竟也通透。”

“后宫前朝，道理相通。”沈清漪微笑，“不过都是权衡之术罢了。”

二人走到太液池畔的小亭中，凭栏远望。雪夜中的宫殿层层叠叠，覆盖着皑皑白雪，宛如琼楼玉宇。

“太后回宫后，对你赞誉有加。”萧珩突然转变话题，“说你谦逊守礼，孝心可嘉。”

沈清漪垂眸：“太后慈爱，是臣妾的福分。”

“后宫如今太平，朕很欣慰。”萧珩握住她的手，“你处置惠妃等人，手段果决；提拔柔美人等，又显宽厚。这般恩威并施，方是统御之道。”

沈清漪抬眼看他，目光清澈：“皇上信任，臣妾自当尽心。只是后宫与前朝息息相关，臣妾不敢有丝毫懈怠。”

“朕知道。”萧珩声音低沉，“你提拔的那些妃嫔，家世不显，性情也还算温顺，不会形成新的外戚势力。这份心思，朕明白。”

沈清漪心中微动。她早知道萧珩会看透她的用意，但他如此直白地说出来，却是一种难得的信任。

“三皇子在祥昭容处如何？”萧珩又问。

“祥昭容性子单纯，待三皇子视如己出。三皇子也渐渐开朗了些，前日还跟着去御花园堆了雪人。”沈清漪语气温和，“敬嫔虽仍在禁足，但听闻四皇子在皇子所适应得不错，学业也有长进。”

萧珩满意地点头：“你思虑周全，朕很省心。”

一阵寒风吹来，沈清漪轻轻打了个寒颤。萧珩解下自己的玄色貂裘，披在她身上，裘皮上还带着他的体温。

“皇上...”沈清漪想推辞。

“穿着。”萧珩不容拒绝，细心地为她系好带子，“你为朕生养太子，治理后宫，身子务必要保养好，与朕长长久久地走下去才好。”

二人并肩站在亭中，望着漫天飞雪。这一刻，不似帝后，倒像是寻常夫妻，共享这静谧雪夜。

“宸儿周岁宴上，抓了金笔金剑，朝臣们都说是文武双全的吉兆。”萧珩语气中带着为人父的骄傲。

沈清漪微笑：“只愿他日后能成为明君，不负皇上期望。”

“有你这般母亲教导，朕很放心。”萧珩看着她，“前朝有沈家这般忠臣辅佐，后宫有你坐镇，朕可专心国事。”

这是极高的评价，沈清漪心中明白。她微微屈膝：“臣妾与沈家，定不负皇上信任。”

雪渐渐停了，月光从云层缝隙中洒落，照在雪地上，反射出莹莹光芒。整座皇宫静谧安宁，唯有远处巡夜侍卫的脚步声隐约可闻。

“回吧，天冷了。”萧珩轻声道，很自然地牵起她的手。

沈清漪点头，二人沿着来路缓缓返回坤宁宫。雪地上，两行脚印并列而行，深深浅浅，一路延伸。

回到殿内，暖气扑面而来。萧珩替她拂去发间的雪花，动作轻柔。

“明日朕命人将新贡的那件白狐裘送来，雪天穿着更暖和些。”

沈清漪含笑应下，替他解下沾雪的斗篷，递上一盏热茶。

窗外，雪又悄悄下了起来。殿内烛火温暖，映照着二人身影，在窗纸上留下相依的轮廓。