内务府与六局二十四司的动作比预想中更为迅捷。不过五日，厚厚一摞记载着年满二十五岁或服役满十年宫人的名册，便恭敬地呈递到了坤宁宫的紫檀木案几上。

沈清漪垂眸细阅，朱笔偶尔在某些名字上轻轻一点，或勾或划，姿态娴雅从容，却决定着数百宫人的去留命运。

旨意下达，宫中顿时忙碌起来。一批批获得恩典的宫人，怀揣着赏银与对未来的茫然或期盼，在初冬的寒风中依次从神武门侧的角门悄无声息地离去。

她们带走了多年的记忆，也带走了某些宫苑深处精心编织的关系网络。

水面被搅动，沉底的泥沙便开始不安分地翻滚。

永和宫的和昭媛安氏，这几日明显有些焦躁。她身边一个掌管首饰衣物、颇得她信任的掌事宫女恰在放归之列，虽极力斡旋，却因年岁实在超出标准太多，终究未能留下。

补上来的新人手脚生疏，眉眼间带着怯懦，让习惯爽利做派的和昭媛怎么看都不顺心。

更让她心烦的是，那个安插在红枫阁附近、负责与张宝林传递消息的粗使宫女，竟也如同石沉大海，再无声息。

她几次派人暗中打探，回报皆是红枫阁守卫森严，如铁桶一般，连只苍蝇都飞不进去。

张宝林是死是活？是否招供了什么？坤宁宫那边到底掌握了多少？

未知如同毒蛇，啃噬着她的理智。

“娘娘，刘婕妤来了。”宫人低声禀报。

和昭媛揉了揉眉心，强压下烦乱：“请进来。”

刘婕妤依旧是一身半新不旧的藕荷色宫装，打扮得素净低调，她端着温和的笑意进来，先行了礼：“给昭媛姐姐请安。见姐姐这几日气色似乎不佳，可是为着放归宫人的事烦心？”

和昭媛挥挥手，让左右退下，叹了口气：“可不是么？身边得用的人一下子少了，事事不顺。这宫里，真是越发待得憋闷了。”

刘婕妤在她下首坐了，亲手为她斟了杯茶，语气带着几分恰到好处的同情与担忧：“姐姐快别这么说。皇后娘娘此举也是仁政，咱们做妃嫔的，自然要体谅。只是……”

她话锋微转，声音压低了些，“说起来，那柔婕妤真是好福气，得了皇后娘娘这般看顾。如今她怀着龙裔，风头正盛，连带着流华宫都成了宫里的头一份。想想姐姐您，将门虎女，英姿飒爽，陪伴皇上跑马射箭是何等风光？如今却要……”

她的话没有说完，但那未尽之意，像一根细针，精准地刺中了和昭媛心中最敏感脆弱的地方。

是啊，她安氏也是将门之后，也有过伴驾驰骋的恣意时光，可如今恩宠虽不算淡，却也远不及昔日。反倒是那个只会弹琴、柔弱无骨的柔婕妤，竟先她一步怀上龙种，得了皇后青眼，这让她如何能甘心？

刘婕妤观察着她的神色，又轻轻添了一把火：“唉，说起来也是人心易变。往日里姐妹们一处说说笑笑何等快活，如今有的人攀了高枝，眼里怕是再也瞧不见咱们这些旧人了。姐姐性子直爽，可莫要因这些小事气坏了身子，反倒让……亲者痛，仇者快啊。”

“亲者痛，仇者快……”和昭媛喃喃重复着这几个字，眼前浮现柔婕妤被皇后呵护备至的模样，以及皇上偶尔提及柔婕妤胎象时那温和的神色，一股混合着妒忌与不甘的邪火猛地窜起，烧得她五脏六腑都灼痛起来。

是了，她不能坐以待毙，总得做点什么，不能让那柔氏如此得意！

送走刘婕妤后，和昭媛心绪愈发不宁。

她召来身边另一个心腹太监，低声吩咐了几句，命他设法再去打探红枫阁的消息，并留意坤宁宫那边的动静。她需要知道，皇后到底查到了哪一步。

然而，她这如同困兽犹斗般的举动，早已落在了坤宁宫密不透风的监视网中。

当夜，那名奉命去打探消息的心腹太监，刚悄无声息地溜出永和宫后角门，便被两名不知从何处出现的黑衣内侍捂住口鼻，迅速拖入了暗影之中，没有发出半点声响。

翌日清晨，沈清漪正在用早膳，听了禀报，慢条斯理地放下银箸，拿起温热的湿巾擦了擦嘴角。

“带过来吧。”她的声音平静无波，听不出喜怒。

不多时，永和宫正殿的门被推开，沈清漪在一众宫女内侍的簇拥下缓步而入。

和昭媛显然刚起身不久，发髻还未完全梳拢整齐，见到皇后驾临，心中猛地一沉，强自镇定地上前行礼：“臣妾参见皇后娘娘，不知娘娘清晨驾临，有何吩咐？”

沈清漪并未叫她起身，目光在她略显仓皇的脸上停留一瞬，便掠过她，扫向殿内陈设。殿内燃着安神香，却压不住那股隐隐浮动的不安气息。

“本宫听闻，昭媛近日似乎睡眠不佳，身边侍候的人也多有变动，可是宫中伺候不尽心？”沈清漪走到主位坐下，语气温和，却带着无形的压力。

和昭媛心头一跳，忙道：“劳娘娘挂心，臣妾一切都好，宫人们伺候也很周到。”

“是么？”沈清漪轻轻一笑，那笑意却未达眼底，“既然如此，那昭媛为何频频派人，去打探那罪人张氏的动静？甚至不惜动用安插在浣衣局的暗线？”

和昭媛脸色瞬间煞白，膝盖一软，几乎跪不稳：“娘娘……娘娘明鉴，臣妾、臣妾只是……”

“只是什么？”沈清漪的声音陡然转冷，“只是好奇？还是担心张宝林说了什么不该说的？”

她不再给和昭媛狡辩的机会，抬手轻轻一挥。两名膀大腰圆的嬷嬷立刻上前，一左一右架住了和昭媛。