“沈卿前日上了奏折，言及盐政改革已初见成效，江淮盐税较去年增收三成。”萧珩话锋一转，提到了前朝，“你父亲，是个能臣，亦是纯臣。”

沈清漪心中微动，知道这是萧珩在表达对沈家的满意与信任。她谦逊道：“父亲常教导臣妾与族人，食君之禄，担君之忧，恪尽职守，方为人臣本分。能为皇上分忧，是沈家的福气。”

萧珩看着她低眉顺目的样子，烛光下她的侧脸柔和而静美，与昨夜在冷宫那个果决凌厉的皇后判若两人。他心中不禁生出几分复杂之感，有欣赏，有依赖，或许还有一丝不易察觉的……怜惜？

他伸手，轻轻握住了沈清漪放在桌上的手。她的手微凉，指尖纤细。

“清漪，”他唤了她的名字，声音比平日柔和许多，“后宫之事，繁杂辛苦，朕心中有数。有你在，朕很省心。”

沈清漪抬起眼，对上他深邃的目光，心中掠过一丝涟漪，但很快便平静下来。她反手轻轻回握了一下，唇角漾开恰到好处的笑意：“能为皇上分忧，是臣妾的荣幸。”

她的回应得体而恭顺，带着皇后应有的端庄，却并无多少小女儿的情态。萧珩看着她清澈沉静的眼眸，那里面有关怀，有敬重，有聪慧，却似乎独独少了些他偶尔会在其他妃嫔眼中看到的、炽热的倾慕。

他不动声色地松开了手，端起茶盏，掩去眸中一闪而过的情绪。

“时辰不早了，皇后早些安置吧。”他站起身，“朕还有些奏折要批。”

“臣妾恭送皇上。”沈清漪起身相送。

望着萧珩离去的背影，沈清漪缓缓坐回榻上，指尖似乎还残留着他掌心的温度。省心……这是他对她最高的评价，也是她立足后宫最大的资本。至于其他，无论是情爱，还是那偶尔流露的复杂目光，于她而言，都是需要谨慎应对的变量，而非赖以生存的根本。

接下来的几日，后宫表面波澜不惊，暗地里却进行着一场无声的清洗。

内廷司与慎刑司联手，根据刘氏及其党羽的供词，陆续揪出了不少潜伏在各处的眼线和钉子。有低等宫女，有粗使太监，甚至还有个别不得宠的采女、宝林身边之人被牵连进去。或杖毙，或发配，或贬入辛者库，动作迅疾而隐秘。

各宫主位也因此更加警醒，纷纷加紧了对本宫人员的管束，一时之间，后宫风气肃然。

沈清漪趁此机会，以整肃宫规为由，进一步完善了各司各局的职责与监督机制，并提拔了一批她考察已久、背景干净、能力尚可的中低层女官和太监，悄然将自己的影响力更深地渗透到宫务管理的各个角落。

与此同时，对于在刘氏事件中受到惊吓或牵连的妃嫔，如祥妃、兰妃，沈清漪也适时给予了安抚，或赏赐物件，或温言宽慰，既彰显了中宫气度，也进一步收拢了人心。

一场风波，看似以刘氏的覆灭而告终，实则却让沈清漪的宫权在震荡后变得更加集中和稳固。

她站在坤宁宫的高台上，望着脚下重重宫阙。飞檐斗拱，在冬日的阳光下闪烁着冰冷的光泽。这里是大周朝最繁华、最尊贵的地方，也是最寒冷、最残酷的战场。

她拢了拢身上的狐裘，眼神平静而坚定。

前路漫漫，唯有握紧手中的权力，保持清醒的头脑，方能在这九重宫阙中，护住自己，护住宸儿，护住沈家，一步步走下去。