沈清棠步入殿内时，空气中弥漫着淡淡的龙涎香。

皇后娘娘端坐于金丝绣椅之上，眉眼温和，却掩不住那份高居九重之上的威仪。

“臣女沈清棠，参见皇后娘娘。”她屈膝行礼，声音清冷如初春晨露。

“起来吧。”皇后轻抬手，示意身旁宫女上前，“赐座。”

沈清棠微微一怔，随即谢恩入座，目光不卑不亢。

皇后凝视着她片刻，忽然起身，缓步走至她身前，从袖中取出一支金凤簪——簪身雕刻细腻，金凤昂首展翅，栩栩如生，隐隐透出皇家威严。

“这支簪子，原是我准备赏给有功之臣的爱女。”皇后语气柔和，“今日你以绣技还原血书，为国除害，当得起这份殊荣。”

沈清棠抬眸，”

皇后嘴角微扬：“谦逊有礼，又聪慧果决，难怪顾公子对你另眼相看。”

提及顾景珩，沈清棠神色未变，只是指尖轻轻搭在裙摆上，低声道：“顾公子行事磊落，心中有家国，也有大义。”

皇后满意地点了点头，亲手将金凤簪插在她鬓边，动作温柔：“你不仅救了顾家，也救了大宁。”

沈清棠起身再拜，退后数步，道：“陛下圣明，自有公断。臣女告退。”

皇后没有挽留，只目送她离去，眼神深远。

而与此同时，刑场之外，夜色渐深。

法场已散，鲜血未干，老周尸首被草草收殓，押运出城。

远处林间，一道黑影悄然伫立，目光阴沉。

“老周死了……”那人低声呢喃，嗓音嘶哑，“但北境的人，还没到。”

他转身消失在黑暗之中，仿佛从未存在过。

与此同时，皇宫西侧偏殿。

烛火摇曳，一名身着暗袍的男子伏案疾书，笔锋凌厉，字迹如刀。

密令内容简洁而冰冷：

“即刻联络京城潜伏人员，准备行动。”

墨迹未干，那男子吹熄烛火，身影隐入阴影之中。

而在另一端，将军府外的小巷中。

沈清棠刚踏上归途，身后脚步轻响，是顾景珩悄然跟随而来。

“皇后召你，所为何事？”他问得随意，眼中却藏着探究。

“赏了一支簪子。”沈清棠淡淡回应，抬手轻抚鬓边金凤，“说是表彰我今日之功。”

顾景珩看着她，忽而一笑：“这支簪子，可不简单。”

沈清棠抬眸看他，眼中泛起一抹笑意：“你也不简单。”

两人对视一眼，默契流转。

就在此时，前方小翠匆匆赶来，压低声音禀报：“小姐，柳如意传来消息，说我们在老周府邸查到一处地窖，入口隐蔽，似乎通往地下某处。”

顾景珩眉头微皱，与沈清棠交换一个眼神。

“走。”沈清棠毫不犹豫，“去看看。”

三人迅速折返，趁着夜色潜入老周旧宅。

屋内空无一人，尘埃遍地，唯有风穿过窗棂发出呜咽之声。

在书房一角，柳如意正守着一扇半掩的地窖门。

沈清棠俯身查看，指尖轻触木门边缘，发现竟有一道极细的机关痕迹。

她心头一凛：这不是普通的藏身之所，而是……

秘密通道。

“有人在轻，但确实存在。”

沈清棠与顾景珩对视一眼，皆看出彼此眼中的警觉与好奇。

“进去看看。”顾景珩低声说道。

沈清棠点头，提起裙摆，率先迈入幽暗的地道。

身后的光亮一点点被吞噬，而前方，未知的气息缓缓扑面而来——

一场更深层的阴谋，正在等待揭晓。