“你们今夜可在此借宿一宵，稍作休整。村头那座龙王庙的庙祝姓李，是个老实本分之人，与老夫也算有些香火情分，你们去寻他，他自会为你们安排妥当。若提及是老夫让你们来的，村民定然会更加热情周到。”

叶洛心中感激，再次拱手：“前辈安排如此周到细致，处处为晚辈等着想，晚辈等实在感激不尽，不知何以为报。”

老龙王摆摆手，神色稍稍严肃了几分，语气中多了几分长者对后辈的殷切叮嘱之意：“叶小友，王小友，你二人乡试在即，科举之道，固然重在文章经义，需以才学博取功名，但更重心性修养与立身处世之本。望你二人今后能持心守正，不为外物所惑，发挥平生所学，金榜题名自是可期。”

“但需切记，功名虽重，关乎前程，却非人生之全部，亦非衡量价值之唯一尺度。无论中与不中，皆需保持本心澄澈，不忘求学济世之初衷，方是正道坦途。”

这番话语重心长，满是一位长生久视的神只对人间道理的深刻洞察，也完全是长辈对寄予厚望的晚辈的谆谆教诲。

叶洛和王砚皆收敛了笑容，肃然动容，整理衣冠，对着老龙王再次深深躬身作揖，齐声道：“晚辈谨遵前辈教诲！定当铭记于心，不敢或忘！”

老龙王欣慰地点点头，又看向一脸虬髯、却目光炯炯的寇文官：“寇贤人欲往北境游历，路途遥远，关山阻隔。书院学问博大精深，然读万卷书，亦需行万里路，方能知行合一，验证所学。”

“北地民风彪悍，局势复杂，老夫从往来山水邸报中有所耳闻，月前已有妖族小股势力试图越过长城防线，叩关之意溢于言表，边关气氛紧张。望你此行多加小心，遇事权衡，三思而后行，莫要一味逞强斗狠。”

寇文官闻言，也收起了平日那副玩世不恭的玩笑神色，郑重地拱手行礼，声音沉稳了许多：“龙王前辈放心，俺省得。书院教俺读书明理，也教俺担当道义。此去北境，既是游历增长见闻，亦是欲以手中剑、胸中墨，斩妖邪，护黎庶，匡扶一方教化，定不堕我书院威名，亦不负前辈今日叮嘱。”

最后，老龙王的目光柔和地扫过众人，脸上重新浮现出温和的笑意：“好了，送君千里，终须一别。天下无不散之筵席，老夫就送到此处了。山水有相逢，他日若有缘，或许还能在这济水之畔，或那煌煌神京朝堂之上，再与诸位把酒言欢。愿诸位前程似锦，一路顺风！”

说罢，老龙王敖洸袖袍轻轻一拂，不再多言，身形逐渐变得朦胧，化作一道淡蓝色的氤氲水汽，融入茫茫暮色与潺潺流淌的济水之中，唯有那浑厚的声音，似乎还在岸边随风轻轻回荡，余韵悠长。

巨鳌慢悠悠地发出一声低沉的嗡鸣，似乎在向叶洛一行人告别，随即也缓缓沉入水中，只留下一片逐渐平复的水波。

叶洛几人静立在岸边，望着老龙王消失的方向，以及那龙首鳌消失的河面，再次郑重地行了两礼，心中满是感激与离别的怅惘。

直到水面上最后一丝涟漪平息，寇文官才长长吐出一口浊气，将胸中情感都吐了出来，他用力拍了拍叶洛的肩膀，嗓门又恢复了洪亮：“啧啧，叶贤弟！咱们这运气，真是没得说！能得济水龙王亲自相送，还这般殷切叮嘱，这要是传回书院，怕是连山长都要羡慕俺几分！哈哈！”