“掌柜的，我来应聘小工。”

乔郓的声音落在粮铺里，带着少年人特有的清亮，却又透着几分与年龄不符的镇定。正在柜台后拨弄算筹的赵掌柜抬起头，镜片后的眼睛扫过他瘦弱的身形和沾着尘土的竹筐，眉头微微蹙起。

“你？”赵掌柜放下算筹，指节叩了叩柜台，“多大年纪？识不识字？”

“回掌柜的，十四了。”乔郓挺直了腰板，“识些字，家里长辈教过，算术也懂点。”他没敢说自己“懂现代算术”，只模糊地归为“长辈所教”——在这个年代，底层少年能识文断字已算难得，说多了反而容易引人怀疑。

赵掌柜显然不信，从抽屉里抽出一张皱巴巴的纸，上面是昨日粮铺的部分账目，还有一堆散落的算筹：“那你算算，昨日卖出去的糙米、精米、小米各三十斤，糙米每斤七文，精米十二文，小米九文，总共该收多少钱？算对了，再跟我说说这账上的错处。”

这是明摆着的考验。旁边正在搬粮袋的伙计王大牛停下动作，抱着胳膊看过来，嘴角带着几分戏谑——这账他昨日算过，算筹拨了半天才算明白，这瘦小子看着弱不禁风，多半要出丑。

乔郓深吸一口气，目光落在账目上。宋代的记账方式是“四柱清册”，但这张纸上的记录很潦草，显然是伙计随手记的，末尾的总数写着“九百三十文”。他没碰算筹，心里快速盘算起来：

糙米三十斤x七文=二百一十文；

精米三十斤x十二文=三百六十文；

小米三十斤x九文=二百七十文；

总和：210+360+270=八百四十文。

“掌柜的，总数该是八百四十文，账上多写了九十文。”乔郓语速平稳，报出答案后，又指着账目上的一处划痕，“这里记的‘小米三十斤’，旁边的‘九文’被墨点盖住了，看着像‘十二文’，多半是记混了精米的价钱，才多算了三十斤x三文=九十文。”

话音刚落，粮铺里静了一瞬。王大牛脸上的戏谑僵住了，他昨日就是被那个墨点骗了，算到天黑才发现不对，这小子居然看一眼就算出来了？

赵掌柜的眼睛微微一眯，重新拿起算筹拨弄起来。“噼啪”的算筹碰撞声里，他的眉头渐渐舒展，最后放下算筹，盯着乔郓的眼神多了几分审视：“你这算法……倒挺快。用的什么法子？”

“是家乡的笨办法，”乔郓早有准备，笑着解释，“把大数拆成小数加，比一根一根拨算筹省些功夫。”他故意说得简单，没提“乘法口诀”——虽然宋代已有类似口诀，但在底层粮铺里，多数人还是依赖算筹，他不想显得太过扎眼。

赵掌柜点点头，没再追问，转而问道：“你叫郓哥？之前在街口卖梨？”

“是。”乔郓应道。

“为何不卖梨了？”赵掌柜的手指轻轻敲击着柜台，“粮铺的活计不比卖梨轻松，搬粮、记账、扫铺子，杂事多，每月就五文钱，管两顿饭，住后院的柴房，你能受得住？”

乔郓垂下眼帘，语气带着几分恰到好处的无奈：“梨是帮亲戚卖的，不是长久营生。我爹娘走得早，想找个稳当活计，能糊口就行，不怕累。”他刻意提起“孤儿”身份，既能博取同情，也能解释自己为何急于找工作。

【叮！检测到宿主展现应变能力，触发支线任务：获得赵掌柜的初步信任。任务奖励：基础算术技能（入门），粮铺内部信息（简略版）。】

系统的提示音让乔郓心里一稳。他抬起头，目光坦诚地看着赵掌柜：“掌柜的要是信得过我，我肯定好好干，记账不会错，搬粮也能学着来。要是干不好，您随时让我走。”

赵掌柜沉默了片刻，目光扫过乔郓那双虽然瘦弱却很稳的手，又看了看桌上那本记满错漏的账册——他已经换了三个小工，不是识不得字，就是算术糊涂，粮铺的账目乱得像一团麻。眼前这少年虽然年纪小，但眼神清明，说话有条理，算术还快，或许真能派上用场。

“行，你留下试试。”赵掌柜终于松了口，指了指旁边的王大牛，“这是王大牛，你跟着他先熟悉铺子里的活计。今日先学认粮种，下午跟着记账。”

“谢掌柜的！”乔郓心头一喜，连忙拱手道谢。

王大牛挠了挠头，走到乔郓面前，咧嘴一笑：“小子可以啊，那账我算半天都没算对。走，我带你去后院认粮。”他性子直爽，见乔郓有真本事，也就没了之前的轻视。

乔郓跟着王大牛往后院走，激活信息探查扫过他：

【目标：王大牛】

【身份：粮铺伙计】

【性格：憨厚耿直，力气大，没心眼，对赵掌柜忠心】

【当前状态：认可（对乔郓的算术能力）】

【好感度：40（初步接纳）】

【关联信息：在粮铺干了五年，知道阳谷县各粮源的底细，和码头的脚夫熟络】

“大牛哥，以后多指教。”乔郓主动搭话，态度谦和。王大牛这种人，吃软不吃硬，真心相待就能处好关系。

“好说！”王大牛拍了拍他的肩膀，力道不小，让乔郓踉跄了一下，“咱们铺子里的粮，分糙米、精米、小米、黄米四种，都是从东平府那边运来的。糙米糙，便宜，都是给穷苦人家买的；精米贵，是给大户人家预备的……”

王大牛一边领着乔郓看粮囤，一边絮絮叨叨地讲解，从粮种的辨别到不同主顾的喜好，说得详细。乔郓听得认真，时不时点头提问，比如“东平府的粮商靠谱吗？”“有没有本地的粮源？”

王大牛没多想，随口答道：“东平府的张粮商还算实在，就是运费贵。本地也有粮田，但大多被西门大官人把持着，他的粮栈压价收粮，再高价卖，咱们铺子里都不敢从他那儿进货。”

提到西门庆，王大牛的语气里带着几分愤懑：“上个月，西门大官人的粮栈故意把精米降到十文一斤，抢了咱们不少主顾。要不是赵掌柜有几个老主顾撑着，铺子都快开不下去了。”

乔郓心里记下这话。西门庆不仅在官府里有关系，还垄断了本地粮源，赵掌柜的粮铺确实不好做。这既是危机，也是机会——如果他能帮赵掌柜解决粮源或客源的问题，就能彻底站稳脚跟。

下午，乔郓开始跟着赵掌柜记账。他没用算筹，而是找了根木炭，在纸上用简化的符号记录收支，比如用“米30-7”代表糙米三十斤、每斤七文。这种记法比传统的文字记录快得多，而且清晰明了，赵掌柜凑过来看了两眼，眼中的赞赏又多了几分。

“你这记法，倒真是方便。”赵掌柜感慨道，“以后账就交给你记了，每日核对清楚，不许出岔子。”

“放心吧掌柜的。”乔郓应道，手上的动作没停。他知道，记账是最容易接触到粮铺核心信息的活，通过账目，他能摸清粮铺的盈利情况、客源构成，甚至能推断出赵掌柜的人脉关系。

傍晚时分，乔郓算完最后一笔账，正准备去后院收拾柴房，门口突然传来一阵喧闹。一个穿着体面的汉子领着两个跟班闯了进来，拍着柜台嚷嚷：“赵掌柜呢？出来！”

赵掌柜从里屋走出来，脸色沉了下来：“孙管事，你又来做什么？”

乔郓心里一动，激活信息探查：

【目标：孙奎】

【身份：西门庆粮栈的管事】

【性格：狐假虎威，贪婪无度，擅长用阴招打压对手】

【当前状态：挑衅（受西门庆指使，来找粮铺麻烦）】

【好感度：-30（视赵掌柜为眼中钉）】

【关联信息：今日来是为了逼迫赵掌柜交出城南的两个老主顾，否则就断了粮铺的东平府粮源】

孙奎冷笑一声，伸手拍了拍柜台上的粮袋：“赵掌柜，咱们明人不说暗话。城南的李大户和张员外，以后就让他们来我们粮栈买粮，你这边就别掺和了。”

“凭什么？”赵掌柜气得脸色发白，“李大户和张员外跟了我十年，你说抢就抢？”

“就凭我们大官人有本事！”孙奎嚣张地说，“实话告诉你，东平府的张粮商已经答应我们了，以后只给我们粮栈供货。你要是识相，把主顾让出来，我们大官人或许能赏你口饭吃，不然再过半个月，你这粮铺就等着关门吧！”

这话像一块石头砸在赵掌柜心上，他的身子晃了晃——东平府的粮源是他的根基，没了粮源，粮铺确实活不下去。

王大牛气得攥紧了拳头，想上前理论，却被赵掌柜拦住了。赵掌柜知道，孙奎背后是西门庆，硬拼只会吃更大的亏。

乔郓站在一旁，心里快速盘算。孙奎的话里有两个关键信息：一是西门庆要抢城南的两个大户主顾，二是他用东平府的粮源要挟赵掌柜。但孙奎说“张粮商已经答应只供货给粮栈”，这话多半有水分——商人重利，张粮商不会轻易放弃赵掌柜这个老客户，顶多是西门庆施压，让他抬高给赵掌柜的粮价，或者拖延供货。

而且，李大户和张员外能跟赵掌柜十年，说明对他信任，未必会轻易转投西门庆的粮栈，他们担心的，恐怕是粮铺断货，影响自家食用。

“孙管事，”乔郓突然开口，声音不大，却让喧闹的粮铺安静下来，“你说张粮商只给你们供货，可有凭证？”

孙奎愣了一下，没想到一个小工敢插嘴，顿时瞪起眼：“哪里来的毛头小子？也敢管老子的事？滚一边去！”

乔郓没怕，反而往前迈了一步，目光直视孙奎：“我只是觉得，空口无凭。张粮商做的是正经生意，要是真断了赵掌柜的货，传出去，人家会说他仗着西门大官人势力，欺压同行，以后谁还敢跟他合作？”

这话正好戳中了要害。张粮商虽然和西门庆有往来，但毕竟是外地商人，在阳谷县立足靠的是信誉，真要是做了“断人粮路”的事，传出去对他的名声不好。

孙奎的脸色变了变，一时语塞。他确实没拿到张粮商的凭证，只是西门庆让他过来吓唬吓唬赵掌柜，逼他主动让步。

赵掌柜也反应过来，立刻顺着乔郓的话往下说：“孙管事要是拿不出凭证，就请回吧。我的粮源自有着落，主顾也不是你说抢就能抢的。”

孙奎恼羞成怒，想动手教训乔郓，却被赵掌柜拦住：“孙管事要是在我铺子里动手，我现在就去县衙报案，看看县太爷是管不管你仗势欺人！”

孙奎看着赵掌柜强硬的态度，又看了看一脸平静的乔郓，知道今天讨不到好，放了句狠话：“好，你们等着！这事没完！”说完，带着跟班悻悻地走了。