阳谷县的晨光刚漫过东街的屋檐，赵记粮铺的门板就被早早卸下。乔郓正蹲在柜台后擦拭算筹，耳听着门外主顾们的喧闹声，嘴角噙着一丝浅淡的笑意——自孙奎被流放后，粮铺的生意竟比往日兴旺了三成，不仅街坊散户来得勤，连城南的几个小商户也成了常客。

“郓哥，给我称二十斤精米！”一个穿着绸缎的中年汉子高声喊道，正是之前在西门庆粮栈买粮的张掌柜。

乔郓笑着应道：“张掌柜稍等，这就来。”他麻利地舀起精米，用秤称好，递过去时特意多抓了一把小米，“张掌柜是常客，这点小米算添头。”

张掌柜眉开眼笑：“还是你这小子会来事！西门庆那粮栈，不仅粮价涨了，还净是陈粮，以后我就在你这买了。”

送走张掌柜，赵掌柜从里屋出来，看着络绎不绝的主顾，脸上满是喜色：“郓哥，照这势头，不出半年，咱们就能把西门庆的粮栈挤垮！”

乔郓却轻轻摇了摇头，指尖摩挲着冰凉的算筹：“掌柜的，越是这个时候，越要小心。孙奎只是西门庆的一条狗，狗死了，主人只会更记恨咱们，肯定会想别的法子对付咱们。”

话音刚落，门口的喧闹声突然小了些，几个正要进店的主顾窃窃私语了几句，竟转身走了。乔郓心中一动，抬眼望去，只见两个穿着短打的汉子在街对面交头接耳，眼神时不时瞟向粮铺，嘴角带着诡异的笑。

他悄悄激活信息探查：

【目标：李四】

【身份：西门庆粮栈的新伙计，原是街头混混】

【性格：油滑狡诈，擅长散播谣言】

【当前状态：得意（执行西门庆的命令）】

【深层需求：取代孙奎的位置，获得西门庆的信任】

【关联信息：奉命在东街散播“赵记粮铺用陈粮冒充新粮”的谣言】

【目标：王五】

【身份：李四的同伙】

【性格：鲁莽冲动，听李四指挥】

【当前状态：警惕（留意粮铺的反应）】

【关联信息：手里藏着一袋发霉的陈粮，准备嫁祸给粮铺】

乔郓的脸色沉了下来——西门庆果然出手了，而且一出手就是阴招。“掺沙子”是明着栽赃，容易证伪；但“陈粮”的谣言，一旦传开，主顾们宁可信其有，也不愿买可能损害健康的粮食，这对粮铺的打击比打人抢粮更致命。

“掌柜的，出事了。”乔郓低声道，“西门庆让人在街头散播谣言，说咱们的粮是陈粮，还准备用发霉的粮嫁祸咱们。”

赵掌柜的笑容瞬间僵住，急道：“这可怎么办？咱们的粮都是新收的，怎么会是陈粮？”

“现在说没用，得让主顾们信。”乔郓快步走到门口，朝着街对面的李四和王五瞥了一眼，两人立刻缩回了巷子里。他转身对王大牛道：“大牛哥，你去码头找周铁，让他带几个可靠的脚夫，盯着李四和王五，别让他们把发霉的粮丢到咱们铺子里，顺便听听他们还在说什么。”

王大牛应了一声，抄起扁担就往外跑。

乔郓又对赵掌柜道：“掌柜的，你去后厨把咱们收粮的账本都拿出来，特别是粮农的签字画押和收粮日期，都摆到柜台上，让主顾们看。另外，再找几个粗瓷碗，盛上不同的粮，让大家当场看、当场尝，用事实说话。”

“好！我这就去！”赵掌柜连忙转身去准备。

乔郓则快步走向城西的私塾。陈先生的声望是破谣的关键，只有他出面作证，才能彻底打消主顾们的疑虑。

私塾里，陈先生正在教孩子们读《论语》，见乔郓匆匆进来，便让学生们自习，带着他到了后院：“郓哥，这么急着来找我，出什么事了？”

乔郓将西门庆散播谣言、准备嫁祸的事一五一十地说了，恳请道：“先生，现在只有您能帮我们了。您在乡邻中声望高，只要您说句话，证明咱们的粮是新粮，谣言就能不攻自破。”

陈先生眉头紧锁，气得拍了下石桌：“西门庆这厮，真是无恶不作！散播谣言坑害百姓，简直丧心病狂！你放心，这事我管定了。”

他转身回屋，取来笔墨纸砚，挥毫写下一篇告示，大意是“赵记粮铺收粮皆为本地新粮，老夫曾亲往粮农处查验，绝无陈粮之说，望乡邻勿信谣言”，落款处盖了自己的秀才印章。

“你把这告示贴在粮铺门口，再抄几份，让伙计们到街头巷尾张贴。”陈先生说道，“另外，我今日下午会带几个乡绅老友去粮铺‘做客’，当着众人的面查验粮食，给大家吃颗定心丸。”

“多谢陈先生！”乔郓深深鞠了一躬，拿着告示快步赶回粮铺。

此时，粮铺里的主顾已经少了大半，几个犹豫不定的主顾站在柜台前，看着柜台上的账本，却还是不敢买。乔郓立刻将陈先生的告示贴在门口最显眼的位置，又让伙计们拿着抄好的告示去张贴。

“各位街坊，”乔郓站上一个小板凳，提高声音道，“咱们粮铺的粮，都是这半个月从城西、城北的粮农手里收的新粮，账本上有收粮日期和粮农的签字，大家可以随便看！这里有盛好的粮，大家可以看看成色，闻闻味道，要是有一粒陈粮，咱们赔十倍的钱！”

说着，他拿起一碗精米，倒在柜台上，米粒饱满晶莹，散发着新粮特有的清香。几个胆大的主顾上前看了看，又闻了闻，脸色渐渐缓和下来。

正在这时，周铁带着两个脚夫跑了回来，喘着粗气道：“郓哥，查到了！李四和王五说，今晚三更要把发霉的粮丢到咱们粮铺后院，明天一早就去县衙告状，说咱们私藏陈粮！他们还说，西门庆已经买通了县衙的李师爷，只要告了状，肯定能把咱们的粮铺封了！”

乔郓眼神一冷——西门庆这是想一步到位，直接把粮铺搞垮。李师爷是县太爷的亲信，要是他出面作证，就算有陈先生的担保，也难脱干系。

“周大哥，”乔郓沉声道，“今晚你带十个脚夫，悄悄守在后院，只要李四和王五敢来，就把他们抓起来，人赃并获！另外，你去给每个粮农带个话，让他们明天一早来粮铺一趟，就说咱们请他们来领工钱，顺便做个证。”

“好！保证完成任务！”周铁拍着胸脯应道。

乔郓又对赵掌柜道：“掌柜的，咱们得去趟武都头那里。西门庆买通李师爷，想栽赃咱们，只有武都头能帮咱们主持公道。”

赵掌柜有些犹豫：“武都头刚上任，和李师爷不对付，咱们去找他，会不会让他为难？”

“不会。”乔郓说道，“武都头嫉恶如仇，最恨这种栽赃陷害的事。咱们只要把西门庆的计划告诉他，他肯定会管。而且，这也是让他看清西门庆勾结官府的好机会。”

两人锁了粮铺，直奔县衙而去。武松正在衙门口的练兵场操练捕快，见乔郓和赵掌柜来找他，便停下手中的动作，走了过来：“你们找我何事？”

乔郓将西门庆散播谣言、准备用发霉粮栽赃、买通李师爷的事一一说明，最后道：“武都头，西门庆这是视律法如无物，要是让他得逞了，以后阳谷县的百姓就更没好日子过了。我们不求别的，只求武都头今晚能派人暗中盯着，要是李四和王五真来栽赃，就把他们抓起来，还我们一个清白。”

武松的脸色越来越沉，握紧了腰间的刀柄：“西门庆真是胆大包天！你们放心，今晚我亲自带人去盯着，定不会让他的阴谋得逞！”

乔郓心中一松，激活信息探查扫过武松：