龙椅上，皇上的脸色已经从阴沉变成了铁青，最后化为一片恐怖的平静。

他缓缓站起身，俯视着下方那个权倾朝野数十年的老臣，眼中是前所未有的杀意。

“丞相”，皇上的声音中不带一丝情感，“你，还有何话可说？”

“陛下！臣冤枉！”楚怀远扑跪于地，花白的头发散乱，眼中却燃烧着困兽般的疯狂。

数十年权海沉浮，他岂会坐以待毙？他必须反击，哪怕只能搅浑这池水！

“陛下明鉴！”他首先指向太子太傅，声音悲愤，“太子殿下多次拉拢老臣，老臣念及陛下，始终秉持中立，未敢结党！今日太傅凭空捏造此等污秽之事，无非是因老臣不肯效忠，故而构陷！”

“那绣帕，”他冷笑一声，“材质寻常，绣工粗劣，诗句笔迹更是可轻易模仿！此等拙劣伎俩，竟敢用来玷污荣妃娘娘清誉，其心可诛！请陛下为老臣，为荣妃娘娘做主！”

这一番话，直接将太子打成了因拉拢不成而报复的小人，更将荣妃抬出，试图触动皇帝心中最敏感的那根弦。

太子一党顿时哗然，纷纷出言驳斥，朝堂之上乱成一团。

就在此时，一个清朗却带着几分沉痛的声音响起，压过了嘈杂。

“父皇。”四皇子叶怀章出列，他面色凝重，对着龙椅深深一揖，“儿臣本不该置喙此事，但此事涉及母妃清誉，儿臣不得不言。”

他转向楚怀远，目光平静无波，却带着一种不容置疑的力量“丞相，你口口声声说有人玷污母妃清誉。可你是否想过，真正将母妃置于风口浪尖的，正是你这份‘不计代价的维护’？”

他语气陡然转厉，“你动用权柄，罢黜流放任何与母妃家族有过龃龉的官员，可曾问过母妃是否愿意承受这份厚爱？你可知道，母妃在宫中，因你之举，承受了多少无端的猜忌与目光？！”

他再次向皇帝叩首，声音恳切“父皇，母妃性情柔嘉，与世无争，终日只在宫中礼佛读书，此事满宫皆可作证！她从未与外臣有过任何往来，更对朝堂之事一无所知！”

“儿臣恳请父皇，勿使母妃清静之心，再受权术之争的玷污！至于丞相所为，”他抬起头，眼中是清晰的决绝，“无论其动机为何，其行已然越矩，其心已然不纯！儿臣与母妃，不敢亦不愿领受！”

这番话，滴水不漏。

既彻底撇清了荣妃与丞相的关系，保全了皇帝颜面和母亲清誉，又将楚怀远的“维护”定性为令人不齿的、带有私心的越矩行为，顺水推舟地给了他致命一击。

楚怀远看着叶怀章，眼神中第一次露出了难以置信的绝望。

皇上的脸色稍霁，看向叶怀章的目光多了几分欣慰。

荣妃的与世无争他是知道的，这个儿子今日能如此清醒地划清界限，让他心中一定。

楚怀远见势不妙，立刻调转枪头指向二皇子，嘶声道“陛下！二殿下北境遇险，老臣亦感痛心！但刘副将已然殉国，死无对证！焉知不是二殿下自己用兵不慎，导致副将身亡，又恐陛下责怪，故而寻此借口，拉老臣下水，以掩盖其战事失利之实？！”

“掩盖失利？”一个冷硬如铁的声音响起。

皇城司指挥使樊诚大步出列，他身形挺拔如松，面容肃杀，手中托着几份卷宗与几块残留着泥土的奇异金属。

“陛下，臣奉二皇子旨意查探当初军营之中的内鬼之事，经查，北境副将刘威在老家的父母妻儿，于其殉国后半月内，相继意外身亡，天下岂有如此巧合之事？此乃灭口！”