“苏东家怎么说？”他问。

“东家让我们务必告诉大人，南边的散货暂时停了，以免弟兄们吃亏。送给名士的礼，送出去的收不回，但后续也停了。东家说，周家这是狗急跳墙，说明他们正面压不垮咱们，才用这些下作手段。东家让大人不必过于忧心南方，她会想办法应对，稳住清河基本盘，只是……”年长汉子犹豫了一下，“东家说，周家此举，恐怕意在激怒咱们，让咱们在南边有所动作，他们好抓住把柄，请大人务必沉住气。”

陈小乐沉默地点点头，苏小小看得明白。周文渊这是设好了套，就等着他或者苏小小因为愤怒而做出不理智的反击，然后就有借口调动朝廷或者地方力量进行更猛烈的打击。

“你们一路辛苦了，先下去好好休息。”陈小乐对两人温言道，又对亲卫队长吩咐，“带他们去安顿，找郎中看看，好生款待。”

待两人千恩万谢地下去，陈小乐背着手在屋里踱了几步。周家的手段虽然下作，但确实有效，南方好不容易打开的一点点缝隙，眼看又要被堵上，苏小小那边压力会更大。

他不能在南边跟周家硬碰硬，那是以己之短攻彼之长。但也不能毫无反应，任凭对方污名化。

他走到书案前，抽出一张纸。或许，可以以其人之道，还治其人之身？周家能散播谣言，他难道就不能吗？只是，朔州的手伸不到江南那么远……

他目光落在了北边，胡九……黑山部……或许，可以换个方向？

一个模糊的计划在脑中成型，他迅速写了一封简短的信，封好。

“来人。”他唤来一名机灵的信使，“把这封信，用最快的速度，送到北面胡九手中。告诉他，依计行事，务必小心，无需强求，见机而动即可。”

信使领命而去。

陈小乐又写了一份命令，是给留在清河的苏小小的。内容很简单：暂停一切可能刺激周家的行动，转入全面守势。工坊继续生产，但产品暂时入库。利用现有的护商队和城防，确保清河绝对安全。同时，可以尝试接触那些对周家同样不满的地方小势力或失意文人，不必承诺什么，只需传递一个信息——朔州与清河，愿意与所有被周家压迫的“朋友”做生意。

他要把周家拖入一场更广阔、更复杂的麻烦之中。既然你周文渊喜欢玩阴的，喜欢拉拢一批打击一批，那我就让水变得更浑，让你的敌人变得更多。

做完这些，他走到窗边。天色渐晚，朔州城笼罩在暮色中，点点灯火次第亮起。远处育秧棚的方向，还有隐约的火光和人影，那是值夜的人在照看那些脆弱的秧苗。

北风依旧凛冽，但风中似乎带上了一丝不易察觉的、属于生命的湿润气息。

南边的暗潮已经涌来，他必须把根扎得更深，把甲铸得更厚，同时，也要学会把刀子，藏在更意想不到的地方。