黑龙江水黑如墨，自古传言江底沉着千百年来淹死的人与兽，尸油沁入泥沙，把水染成了终年不散的玄色。清末年间，江畔人家靠水吃水，却也畏水如畏虎。行船的人家，必在船头供龙王牌位，每逢农历六月十三，杀鸡宰羊，不敢有丝毫怠慢。

张老汉年过六旬，在江上摆渡整整四十五个年头。他那张脸被江风吹得如同老树皮，手指关节粗大如树瘤，是常年摇橹留下的印记。老人无儿无女，老伴前年害痨病去了，独自住在江边一座低矮的泥坯房里，每日里除了摆渡便是对着江水发呆。

光绪二十六年夏，江水忽然暴涨，浊浪翻滚，三日里接连吞了七条船。传言四起，说是白龙作祟，要收足九九八十一个魂灵方肯罢休。船家纷纷泊岸，唯有张老汉舍不得那几日摆渡钱，依旧早出晚归。

这日黄昏，暴雨倾盆，江面腾起白茫茫一片水汽。张老汉正待收船归家，忽见岸边伏着个黑黢黢的人影。近前一看，是个二十出头的小伙子，赤着上身，趴在泥水里一动不动。

“后生，醒醒！”张老汉推了推那人。

年轻人抬起头来，面庞棱角分明，一双眼睛亮得惊人。更奇的是，这般暴雨天，他身上竟无半点水渍，雨水落在皮肤上便滚珠似的滑开了。

“老伯，俺叫李二，遭了难，求您收留几日。”年轻人声音低沉，带着古怪的回响。

张老汉心下迟疑。这年头兵荒马乱，江上不太平，谁知这是不是歹人？可那双眼诚恳得很，老汉孤寂久了，终究心一软，将人搀回了家。

李二话不多，力气却大得惊人。次日便帮老汉修补漏雨的屋顶，单手便能抬起需两个壮汉才扛得动的房梁。饭量更是骇人，一顿能吃下十多个馒头、一整只鸡，还只算半饱。

更奇的是，自李二来了，江里的鱼虾争先恐后地往老汉船边涌。往日需撒网半日才得几尾小鱼，如今随手一捞便是满网活蹦乱跳的肥鱼。李二下水更是如履平地，一个猛子扎下去，能在水底待上半个时辰不着慌。

“后生，你莫非是...”那晚，张老汉斟了两杯烧刀子，话到嘴边又咽了回去。

李二黑脸上浮现一丝笑意：“老伯是个明白人。”

窗外忽然电闪雷鸣，一道闪电劈下，映得李二的身影在墙上陡然拉长，竟显出角、爪、鳞片的形状来。张老汉手一抖，酒洒了半杯。

“俺是黑龙江里的黑龙，”李二低声道，“前世本是山东人家子弟，因变故化龙。如今江里来了条白龙，凶恶无比，要夺俺水域。望老伯助俺。”

张老汉浑身发抖，既是怕，又莫名有些兴奋。活了大半辈子，竟真遇上了传说中的秃尾巴老李！东北民间历来有秃尾巴老李的传说，说是山东李姓人家生于龙胎，化龙后迁至黑龙江，因与白龙争斗失去一截尾巴，故得此名。

“如何助你？”老汉声音发颤。

“三日后正午，白龙必来犯。那时江上必起恶战，老伯只需预备四十个白面馒头，见江水翻黑便投馒头，翻白则投石头。切记！切记！”