最让我不安的是老陈头的变化。他原本待班员如亲人，如今却对病倒的人漠不关心，整日抱着那副皮影喃喃自语，眼神越来越浑浊。

半月后，我们回到靠山屯附近。这时班子里已有五人病倒，剩下的也人心惶惶。那天晚上，老陈头执意要再演《霍去病》，我忍无可忍，闯进他的房间。

“爹，不能再演了！那皮影邪门，会要人命的！”

老陈头坐在炕上，昏暗的油灯下，他的脸显得格外憔悴：“小栓子，你不懂...离了这皮影，咱们又得回到从前那种饥一顿饱一顿的日子。”

“可这样会死人的！”我急得眼泪在眼眶里打转，“小李他们已经快不行了！”

老陈头浑身一颤，眼中闪过一丝清明，但很快又变得浑浊：“就演最后一次，演完咱们就离开这里，去沈阳城...”

我绝望地冲出房间，在屯口遇到了当初送皮影的独眼老头。他仿佛早就等在那里，见到我，咧开没牙的嘴笑了：“小家伙，你们班主可还喜欢那礼物？”

“你到底是什么人？那皮影怎么回事？”我厉声质问。

老头叹了口气：“那皮影是用人皮做的，而且是活剥的人皮。民国三年，张大帅手下有个军官，嗜好剥人皮做工艺品。这霍去病皮影，是用一个唱武生的戏子皮做的，那戏子怨气不散，附在了皮影上...”

我听得毛骨悚然：“为什么要害我们？”

“不是俺害你们，”老头摇头，“是你们班主贪心，放不下那名利场。这皮影每次演出都要吸食精气，否则就会反噬其主。要想破解，唯有在月圆之夜将它烧毁，同时主人需断指明志，表示与名利决裂。”

说完，老头转身走入夜色，消失得无影无踪。

我愣在原地，想起老陈头这些年对我的养育之恩，想起戏班里那些待我如亲人的叔伯兄弟，心中涌起一股决绝。无论如何，我要救他们。

当晚演出前，我偷走了那副霍去病皮影。月亮正圆，我在打谷场中央堆起柴火，将皮影置于其上。正要点火时，老陈头疯也似的冲过来。

“小栓子，你干什么！”他眼睛通红，像是换了一个人。

“爹，这皮影害人！必须烧了它！”我举着火把，寸步不让。

老陈头扑上来抢夺，混乱中，皮影突然无风自动，在月光下扭曲变形，发出刺耳的尖笑声。我和老陈头都吓呆了，只见那皮影在布幕上投射出一个巨大的人形，五官痛苦地扭曲着。

“爹，快动手！”我喊道。

老陈头如梦初醒，接过火把，颤抖着扔向柴堆。火焰腾空而起，皮影在火中蜷缩惨叫，声音凄厉异常。突然，老陈头抽出随身小刀，猛地切下自己左手小指，血淋淋地扔进火中。

“我陈金发从此与名利决裂，只求班子里老少平安！”他仰天大喊。

火焰中的惨叫渐渐平息，皮影化为灰烬。一阵寒风吹过，灰烬中似乎传来一声如释重负的叹息。

第二天，病倒的班员们奇迹般开始好转。老陈头仿佛老了十岁，但眼神恢复了从前的清明。半个月后，我们悄悄离开了靠山屯，继续在关东大地上漂泊。

多年后，我成了新班主。每当月圆之夜，我总会想起那个恐怖的夜晚和老陈头断指时决绝的表情。他临终前告诉我，那天晚上他梦见一个年轻戏子向他鞠躬道谢，说终于得以解脱。