凿壁声戛然而止。一阵寒风吹来，张建军打了个寒颤。

“同志，”一个苍老疲惫的声音从洞里传出，带着浓重的山东口音，“帮我把这筐石头背出去，咱就都能回家了。”

张建军手电的光束颤抖着。他深吸一口气，迈步走进矿洞。

在洞内十米左右的地方，一个佝偻的老人背对着他，站在一堆乱石前。老人身旁放着一个破旧的柳条筐，里面装满了灰白色的“石块”。

“谢谢你了，同志。”老人没有回头，声音虚弱得像风中残烛，“我背了五十年，实在背不动了。”

张建军走近，手电光照在那筐“石头”上。他倒吸一口冷气——那根本不是石头，而是一具具细小的人骨，密密麻麻堆满了箩筐。有头骨、肋骨、肢骨，全都呈灰白色，像是经过长时间风化。

“这...这是...”张建军后退一步，胃里翻江倒海。

“都是俺的老伙计，”老人依然没有回头，“那年洞顶塌方，三十八个山东老乡，就俺一个人爬了出来。答应过带他们回家，不能说话不算数啊。”

张建军的目光落在箩筐旁靠着一把生锈的铁镐上，镐头沾着暗红色的痕迹。他突然想起林场档案室里的一份资料：1943年春，老金沟三号矿洞发生塌方，三十八名矿工遇难，尸体从未被挖出。唯一幸存者王老四在事故后精神失常，一个月后吊死在沟口那棵歪脖子松树上。

“王...王大爷？”张建军声音发颤。

老人终于缓缓转过头来。在手电光下，他的脸干瘪如骷髅，眼窝深陷，里面没有眼球，只有两点幽暗的光。

“帮帮俺吧，同志。”老人的嘴没有动，声音却直接在张建军脑海中响起，“送他们回家，送他们回山东。”

张建军浑身冰凉，想跑，腿却像灌了铅。他想起自己当兵时，连长常说：“当兵的，活着要保家卫国，死了也要守护同胞。”他看着那筐人骨，想起那些被迫来到这苦寒之地做苦工的矿工，他们也许和自己一样，都是父亲的儿子，也可能是儿子的父亲。

“我...我答应你。”张建军听见自己说。

他走上前，伸手去提那筐人骨。出乎意料地沉重，仿佛装的不是骨头，而是铁块。他咬牙背起箩筐，每一步都深深陷入雪地。

回头看时，矿洞口已空无一人，只有风声呜咽。

那一夜，张建军不知哪来的力气，背着那筐人骨，在齐膝的雪地里走了十里山路，回到护林站。第二天，他联系了林场领导，又通过民政部门，终于找到了当年遇难矿工的后人。

三个月后，春天来临，积雪融化，三十八具遗骨被送回山东老家安葬。从那以后，老金沟的发光脚印再没出现过。