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怀里那东西忽然发出一声尖细的笑，声音不大，却像一根冰溜子从耳朵眼直捅到后脑勺。它从二愣子胳膊里出溜一下滑出去，落地的时候二愣子看清了——不是人脚，是两只毛茸茸的小爪子，指甲又长又弯，在雪地上戳出几个小小的窟窿。碎花棉袄。那尾巴在雪地上扫了一下，留下一道弯弯的印子。

它回头看了二愣子一眼，那眼神不像畜生，像个人——像一个存心要看你出丑的人。然后它身子一纵，贴着雪地窜出去，快得像一道黄烟。经过院墙豁口的时候，月光把它整个身子照得清清楚楚——一只老黄皮子，少说也有十来岁了，毛色油亮，肚皮圆滚滚的，四条腿又短又粗。

二愣子的腿终于找回了知觉，但不是用来跑的。他整个人往后退了三步，后脚跟绊在门槛上，仰面朝天摔进屋里。后脑勺磕在泥地上，嘴里灌进去一口雪沫子，冰得他脑仁疼。他想爬起来，手撑在地上直打滑，低头一看，自己尿裤子了，棉裤裆湿了一大片，在冷气里冒着白烟。那尿顺着裤腿往下淌，滴在地上，迅速结成薄薄的冰。

院墙外头，那吱吱的笑声还在响，一声比一声远，最后被风卷着散在白茫茫的野地里。

第二天早上秀兰从娘家回来——她昨天傍晚回的娘家，压根没在村里过夜——看见二愣子缩在炕角，裹着被子，眼睛直勾勾盯着门口。地上有一摊水渍，已经冻成了冰。棉袄袖口上沾着几根黄褐色的毛，又粗又硬，在晨光里微微发亮。

秀兰拿着那几根毛去给老白头看。老白头凑到鼻子跟前闻了闻，脸色变了，把烟袋锅子往鞋底上磕了三下，每一下都磕得很重。

“这畜生，”他声音压得极低，“少说成精十来年了。它没害你男人，就是来臊臊他。二愣子那张嘴啊，往后得有个把门的了。”

秀兰回去之后，二愣子一声不吭地把菜刀别在了门框上。刀刃朝外，对着院门的方向。他再没跟人吹过胆子大的事，逢人问起那天晚上的事，他就闷头抽烟，嘴唇抿得死紧。只是有时候半夜里，他会忽然坐起来，盯着窗户，耳朵竖得直直的，像在听什么。

秀兰问他听啥呢。

他说，你听，外头有东西在笑。

秀兰竖起耳朵听了半夜，除了风声什么也没有。但她注意到一件事——每次二愣子说听见笑声的时候，院子里雪地上总会多出一行小小的爪印，从院墙豁口一直延伸到窗户根底下，到了那里就断了，像是那东西蹲在那儿，隔着窗户往屋里看了许久。

第二年开春，后山化冻的时候，有人在林子深处发现了一个黄皮子洞。洞口的雪化得比别处早，露出一圈零零碎碎的东西——半根红头绳，一片碎花布，还有一只绣花鞋。那鞋样子秀兰认得，跟她压箱底的那双出嫁鞋一模一样。

她把箱底翻出来一看，那双鞋还在，只不过两只鞋的鞋面上都沾着泥，像是有东西穿着它们在夜里走了很远的路。鞋窠里，各有一撮黄褐色的毛。

秀兰把这事跟老白头说了。老白头蹲在墙根下抽了半天的烟，最后说了句没头没尾的话：“它不害人。它就是记仇，也记好。那年你给后山狐狸洞口放过一碗饺子，你忘了？”

秀兰愣住了。那是她嫁过来的头一年冬至，确实包了饺子往林子里端过一碗。不是给狐狸的，是给山神的。但洞口确实蹲着一只黄皮子，蹲得板板正正，像个小人儿似的看着她。

原来它都记得。

从那以后，二愣子家每年冬至都往林子里送一碗饺子。饺子放在老地方，第二天早上去看，碗空了，碗底压着一撮黄毛。有时候毛是黄褐色的，有时候是白的，一年比一年白。

算命的说是那黄皮子替他们家挡了灾。

二愣子信。因为从那以后，他半夜再没听见过笑声。只是偶尔，很偶尔的冬夜里，他会忽然醒过来，不是被惊醒的，就是自然而然地睁开眼。窗户上结着霜花，月光透过来，照在霜花上，亮晶晶的。他会看见窗台上蹲着一个小东西的影子，一动不动，像在守着什么。

他翻个身，搂紧秀兰，继续睡。外头风再大，屋里也是暖和的。