跨越了荒芜的山脉与广阔的平原，空气中的灵气逐渐变得浓郁，地势也愈发平坦开阔。远方，一座巍峨的轮廓出现在地平线上，其规模远超楚狂以往见过的任何边荒城池。
城墙高耸如山岳，以巨大的青色条石垒砌而成，表面铭刻着繁复的防御符文，在日光下流转着淡淡的光泽。城门口车水马龙，人流如织，各式各样的修行者、商队、凡人穿梭不息，喧闹之声隔着十数里都能隐约听闻。
中州南部边境巨城——南荒城。
这里是从南部荒域进入中州核心区域的重要门户，龙蛇混杂，势力盘根错节。
楚狂、云清瑶以及被楚狂小心护在身边的白芷新生灵，三人收敛了气息，混在入城的人流中。楚狂依旧是一身不起眼的青衫，赤金短剑藏在袖中。云清瑶则用一件带有兜帽的白色斗篷遮住了惊人的容颜和那与众不同的神族气息，只露出一双清冷的眸子。白芷的新生灵也被楚狂用一件普通斗篷罩住，避免她过于纯净的净魂莲气息引来不必要的关注。
饶是如此，他们这一行三人（表面上看）的组合，依旧显得有些奇特。一个气息内敛但眼神锐利的青年，一个身姿绝美即便遮掩也难掩风华的女子（云清瑶），还有一个行动略显呆滞、被严密保护的“少女”（白芷）。
“中州之地，果然非同凡响。”楚狂目光扫过那高耸的城墙和川流不息的人群，心中微凛。这里的灵气浓度远超边荒，意味着修行者的平均实力也会更高。而且，他能隐隐感觉到，城中潜伏着数股晦涩而强大的气息，至少是元婴期，甚至可能更高。
“南荒城由‘城主府’直接管辖，背后似乎有中州某个大宗门的影子。城内禁止私斗，但暗地里的规矩很多。”云清瑶低声传音，她苏醒后虽大部分时间在神陨之地，但神族传承的知识库中包含了对中州一些基本情况的记载。“我们需低调行事，先找到落脚之处，再设法打探‘星陨阁’的消息。”
楚狂点头同意。他们现在最需要的是信息和休整，而不是惹是生非。
缴纳了入城所需的灵石，三人顺利进入南荒城。城内更是繁华，宽阔的街道足以容纳十驾马车并行，两旁店铺林立，售卖着各种丹药、兵器、符箓、妖兽材料，琳琅满目，叫卖声不绝于耳。空气中弥漫着各种灵草、丹药和食物的混合气息，充满了人间烟火的活力。
这与神魔古战场的死寂荒凉形成了鲜明对比，让楚狂有种恍如隔世之感。就连他身边的白芷新生灵，那空洞的眼神似乎也被这热闹的景象吸引，微微转动着，流露出一点点近乎“好奇”的波动。
楚狂心中微暖，更加坚定了要让她真正恢复过来的决心。
他们寻了一处位于城市边缘、看起来不太起眼的客栈——“迎仙居”。客栈虽小，但还算干净，而且来往人员复杂，不易引人注意。
要了两间相邻的上房，楚狂与白芷一间，云清瑶独自一间。安顿下来后，楚狂让云清瑶在房内休息，自己则打算去客栈大堂坐坐，那里是打听消息最容易的地方。
然而，他们并不知道，从他们踏入南荒城的那一刻起，就已经落入了一张无形的网中。
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在南荒城阴暗的下水道网络与地面建筑的夹层中，构建着另一个不为人知的世界。这里是“影煞门”的据点之一。影煞门是南荒城最大的地下情报组织兼暗杀机构，门主影煞老人修为已达元婴中期，手段狠辣，与城主府某些人物也有着千丝万缕的联系。
此刻，在据点深处一间昏暗的密室内，一名身着黑衣、面容普通的男子正单膝跪地，恭敬地向上首一位笼罩在黑影中的人汇报。
“舵主，属下在城西‘迎仙居’附近巡查时，‘寻异盘’出现了异常反应。”黑衣男子说着，从怀中取出一枚约莫巴掌大小、颜色灰白、仿佛由某种兽骨打磨而成的圆盘。圆盘中心，此刻正散发着微弱的、几乎难以察觉的灰色光芒，并带着一丝若有若无的灼热感。
这“寻异盘”，正是数日前，影煞门主影煞老人通过特殊渠道，秘密获得的一批法器之一。据传来自某个不可言说的“上界”，用途是搜寻身怀“异种魔气”与“神族气息”之人。对于此等来历神秘且蕴含莫测威能的法器，影煞老人不敢怠慢，立刻分发给了门下核心暗探，严令一旦发现异常，立即上报。
上首的黑影，是影煞门在南荒城的三大舵主之一，代号“幽蝠”，金丹后期修为，以追踪和隐匿之术见长。他伸出手，那枚骨盘便飞入他手中。他仔细感应着那微弱的灰色光芒和灼热，浑浊的眼中闪过一丝精光。
“确定是在迎仙居附近？反应持续了多久？”幽蝠的声音沙哑低沉。
“回舵主，确定。属下在迎仙居周围三条街道外便有所感应，越靠近迎仙居，反应越明显。属下不敢靠得太近，怕打草惊蛇。反应持续了约一炷香的时间，直到目标似乎进入了客栈，反应才稳定下来，但并未消失。”黑衣男子详细回禀。
“异种魔气……神族气息……”幽蝠喃喃自语，手指摩挲着骨盘，“上界要找的人，果然出现在了南荒城。看来门主得到的消息不假。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝贪婪与决断。若能办好上界交代的差事，获得的赏赐恐怕足以让他突破元婴，甚至更高！这简直是天大的机缘！
“此事关系重大，我必须立刻禀报门主。”幽蝠站起身，“你做得很好，记大功一件。现在，立刻带上一队最精锐的‘影卫’，给我死死盯住迎仙居！记住，只盯不抓，摸清他们的底细、人数、修为，特别是……他们来南荒城的目的！没有我的命令，谁也不许轻举妄动！”
“是！舵主！”黑衣男子领命，迅速退下。
幽蝠则在密室中来回踱步，片刻后，他取出一枚刻画着蝙蝠纹路的黑色玉符，将神识注入其中，将发现“疑似目标”的消息，紧急传递给了位于城中心地下深处的影煞门总部。
一张针对楚狂三人的监视与试探之网，在南荒城的阴影下，悄然张开。而此刻，正在客栈大堂角落，要了一壶清酒，看似悠闲实则仔细聆听着周围食客交谈的楚狂，尚未完全意识到，危机已经迫近。
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客栈大堂内虽然人多口杂，但谈论的多是些市井传闻、宗门恩怨或是近期发生的琐事，关于上古秘辛、尤其是“星陨阁”这种早已消失的宗门，几乎无人提及。
楚狂坐了半个时辰，收获甚微。他放下酒杯，决定去城中那些专门贩卖消息或者修行者聚集的茶楼酒肆碰碰运气。
根据客栈小二的指点，他来到了城南一处名为“百晓斋”的茶楼。这茶楼规模不小，共有三层，装修雅致，进出之人也多是些气息不弱的修行者。一楼是散座，二楼是雅间，三楼则不对外开放，据说是斋主接待贵客之地。
楚狂在一楼寻了个靠窗的僻静位置坐下，点了一壶灵茶。他神识微动，悄然覆盖了整个一楼，捕捉着每一缕交谈的声音。
“……听说天剑宗和玄冥教又在边境起了冲突，死了不少弟子……”
“……城主府下个月要举办拍卖会，据说压轴的是一枚五品破障丹……”
“……最近南边坠星山脉不太平，好像有异宝出世的光芒，不少人都往那边去了……”
各种信息纷繁复杂，楚狂耐心筛选着。当“坠星山脉”四个字传入耳中时，他心神一动。云清瑶感知到的秘境大致方向就在中州南部，而坠星山脉正是南荒城西南方向的一片广袤山域。
他不动声色，将注意力更加集中在谈论坠星山脉的那一桌人身上。那是几个看起来像是散修的中年人，修为都在筑基中后期。
“异宝？我看是凶兆还差不多！”其中一个满脸虬髯的大汉灌了一口酒，嗤笑道，“那鬼地方邪门得很，自古以来就有进去出不来的传说。什么星陨阁的遗址，我看就是个大坟场！”
星陨阁遗址？楚狂眼中精光一闪。终于听到相关的信息了！
他端起茶杯，缓步走到那桌旁边，拱了拱手，客气地说道：“几位道友请了，在下刚才偶然听到几位谈及坠星山脉和星陨阁，颇感兴趣。不知可否详细说说？今日几位道友的酒水，算在在下账上。”
那几个散修见楚狂气度不凡（虽收敛气息，但那股锐利感难以完全掩盖），又如此客气，还愿意请客，态度顿时热情了不少。
“道友客气了。”虬髯大汉笑道，“其实也不是什么秘密。坠星山脉嘛，老名字了，传说上古时期有星辰坠落于此，砸出了那片山脉，故名坠星。至于星陨阁，那是更古老的传说了，据说是一个擅长观星象、测吉凶的上古宗门，门人弟子不多，但个个神秘莫测。后来不知道什么原因，整个宗门一夜之间就消失了，有人说他们是窥探天机太多，遭了天谴，也有人说他们是举宗迁移到了别的世界。反正现在除了名字，啥也没留下。”
另一个瘦高个补充道：“不过，坠星山脉深处确实有些古怪，经常有进去探险的人莫名失踪，偶尔也会传出有人在那里找到上古遗物的消息，但真假难辨。前阵子那边夜空时有异光闪烁，所以才有异宝出世的传言。”
楚狂心中快速分析着这些信息。星陨阁，观星象、测吉凶，这与云清瑶所说的“遮蔽天机”似乎能对上。宗门一夜消失，遗址可能在坠星山脉深处，这也符合秘境的特征。
“多谢几位道友解惑。”楚狂表示感谢，并依言为他们结了酒账。随后，他回到自己的座位，心中已然有了计较。
坠星山脉，必须去一趟。
然而，就在他准备离开百晓斋时，神识敏锐地察觉到，茶楼外有几个气息阴冷、行动鬼祟的身影，似乎在不经意地朝着他所在的方向瞥了一眼。
虽然对方掩饰得很好，但那若有若无的监视感，让楚狂瞬间警惕起来。
被盯上了？
是轮回殿的爪牙，还是……城中其他的势力？
楚狂面色不变，心中却已凛然。中州这潭水，果然深不可测。他们才刚刚入城，竟然就被盯上了。
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楚狂离开百晓斋，并未直接返回迎仙居，而是看似随意地在城中闲逛起来。他专挑那些人群密集、巷道复杂的地方走，同时将神识如同无形的蛛网般悄然散开，仔细感知着身后的动静。
果然，那几道阴冷的气息如同跗骨之蛆，始终若即若离地跟随着他。对方显然也是跟踪的老手，不断变换位置，借助行人、建筑物遮掩身形，气息收敛得极好。若非楚狂神魂强大，灵觉敏锐，恐怕也难以发现。
“一共三人，两个筑基后期，一个金丹初期……训练有素，配合默契。”楚狂心中快速判断着对方的实力。对方没有立刻动手，显然是想摸清他的底细，或者等待更好的时机。