议事殿内，烛火摇曳，映照着一张张凝重的脸庞。短暂的喧嚣过后，沉寂如墨般笼罩下来，所有目光不约而同地汇聚于金凡身上。这个年纪轻轻的修士，凭借其临危不乱的心智与洞察先机的决断，早已在不知不觉间，悄然成为众人心中可以倚仗的中流砥柱。
“咦？”
一声轻疑打破了殿内的宁静，孟灵秀眉微蹙，再次闭上双目，玉指下意识地掐着法诀，显然正在全力催动某种感知神通。
“孟灵，可是察觉到了什么？”金凡声音沉稳，目光锐利如鹰，他深知孟灵的感知异于常人，此声定然非同小可。
孟灵柳眉紧拧，额间隐现一层细密的汗珠，声音带着一丝不易察觉的困惑与凝重：“有些不对劲……我感应到一股极其诡异的情绪波动……并非来自城外的那些袭击者，而是……而是源自城内深处！”
“城内？！”
二字如同一道惊雷炸响，殿内众人脸色骤然大变，呼吸都为之一滞。敌人竟然已经悄无声息地渗透进了天衍城的腹地？！
“具体位置！”金凡厉声喝问，身形已如鬼魅般闪至孟灵身前，如同一尊守护神，警惕地环顾四周，周身灵力悄然运转，做好了随时出手的准备。
孟灵额上汗珠更密，显然正承受着巨大的精神负荷：“很模糊……那感觉……像是一种极致的‘渴望’与‘贪婪’，交织缠绕，其中还夹杂着一丝……一丝深藏的‘恐惧’？方位……似乎在西城区，靠近坊市的方向！”
西城区？坊市？
金凡心中迅速闪过念头：那里乃是天衍城内三教九流汇聚之地，修士往来频繁，交易歇脚，龙蛇混杂，确实是最易藏污纳垢、隐匿行踪的所在。
“金兄，我即刻点齐人手，前往西城区搜查！”烈阳宗主性情最是急躁，当即就要起身。
“不可！”金凡伸手将他拦住，眼神闪烁，透出几分狡黠与冷静，“对方既能神不知鬼不觉潜入，必有依仗。我们若大张旗鼓，非但可能打草惊蛇，更恐引发城内居民恐慌，动摇人心，此乃兵家大忌。”
“那……那总不能坐视不理，任由他们在城内为所欲为吧？”一位长老急声问道，脸上满是焦虑。
金凡沉吟片刻，眼中精光一闪：“非也，我们要‘引蛇出洞’。孟灵，你能否锁定那情绪波动的大致范围？”
孟灵虚弱地点了点头，声音带着一丝疲惫：“可以，但需要近距离感知，方能精确定位。”
“好！”金凡当机立断，语气不容置疑，“孟灵，你随我来，你我二人前往探查。”
“什么？！”殿内众人闻言齐声惊呼，天机阁长老更是急道：“金道友，万万不可！此举太过凶险！对方实力不明，你二人虽修为卓绝，但双拳难敌四手，万一……”
“诸位放心。”金凡拍了拍腰间鼓鼓囊囊的储物袋，袋内顿时传出“叮叮当当”的清脆碰撞声，显然装满了各式法器符箓，“我与孟灵联手，纵使不敌，自保退走，尚无人能拦。”
他语气平淡，却透着一股令人信服的强大自信。孟灵亦站起身，走到金凡身侧，素手轻扬，一张古朴的七弦琴凭空出现在手中，琴弦微颤，发出一声清越如泉水叮咚的低鸣，一股平和中带着坚韧的气息缓缓弥漫开来，让人心神稍安。
“我们走。”金凡不再多言，伸手握住孟灵微凉的玉手，两人身形一晃，如同两缕青烟，悄无声息地融入殿外的夜色之中，消失不见。
望着他们消失的方向，殿内众人心中五味杂陈。担忧如潮水般涌上心头，却又夹杂着难以言喻的敬佩与一丝庆幸——庆幸在这风雨飘摇之际，尚有如此年轻的肩膀，能挺身而出，力挽狂澜。
“传我命令！”天机阁长老深吸一口气，强压下心中的不安，沉声道：“严密监控全城各处，尤其是西城区！一旦发现任何异动，即刻发信号支援，不得有误！”
……
天衍城，西城区，坊市。
往日里修士摩肩接踵、叫卖声能掀翻屋顶的西城区坊市，此刻却如被寒霜打过的秋叶，透着一股说不出的萧索。大战将至的阴霾笼罩下，街道上行人稀疏，偶有几个行色匆匆的修士，也皆是面色凝重，步履匆匆，生怕惹祸上身。空气中弥漫着压抑与不安的气息。
金凡与孟灵已换上一身寻常的青色道袍，收敛了周身的灵力波动，看上去与那些奔波劳碌的散修别无二致，并肩行走在清冷的街道上。
“还能感觉到吗？”金凡压低声音，目光看似随意地扫过两旁紧闭的店铺和偶尔经过的行人，神念却已提升至极致，如一张无形的大网，仔细探查着每一个角落的蛛丝马迹。
孟灵微微颔首，握着琴弦的手指因用力而指节泛白，她轻声道：“就在前面那条巷子……情绪波动越来越清晰了。那股‘渴望’与‘贪婪’几乎要凝成实质，而那丝‘恐惧’，也在急剧加剧，似乎……他们在害怕什么，又或是……即将要做什么！”
金凡心中一凛。恐惧加剧，要么是对方察觉到了危险，要么就是他们准备动手，破釜沉舟了！
两人交换了一个眼神，彼此眼中的凝重与默契无需多言。他们刻意放慢了脚步，如同寻常修士般，朝着孟灵所指的那条幽深巷子缓步走去。
巷子入口狭窄，光线昏暗，两侧是高耸的青灰色院墙，墙壁上爬满了不知名的藤蔓，散发着淡淡的、混合着尘土与灵力的奇异波动，显然是某个颇有实力的修士家族或小宗门的产业。
越往深处走，光线越发暗淡，空气中弥漫着潮湿的霉味与若有若无的血腥气。孟灵的脸色愈发苍白，娇躯微微颤抖，握着琴弦的手也开始不受控制地轻颤起来。
“就在里面……最深处……”她的声音细若蚊蚋，带着一丝难以察觉的颤音，“那感觉……好难受……像是有无数双冰冷的眼睛在黑暗中窥视，充满了……令人作呕的冰冷欲望……”
金凡脚步一顿，眼神骤然变得凌厉如刀。他清晰地感觉到，前方的空气中，弥漫着一股极其隐晦却又异常危险的能量波动，如同一张浸透了死亡气息的无形大网，将整个巷子深处牢牢笼罩。