村长连忙道谢，招呼村民们起身，恭敬地说道：“仙人有何疑问，尽管开口，老朽知无不言，言无不尽！”

“村长，村里第一次出现人员失踪、听闻鬼哭之声的情况，是在什么时候？”江一浪直奔主题，“在事发之前，村里是否有过什么异常情况？”

村长闭目回忆片刻，缓缓说道：“回禀仙人，第一次发生这种怪事，是在一个月前的深夜。那天夜里，村子里突然传来一阵凄厉至极的鬼叫声，此起彼伏，听得人毛骨悚然。村民们都吓得不敢出门，直到天快亮时，鬼叫声才渐渐消失。”

“等大家壮着胆子走出家门，就发现村东头的李家一家人全都不见了踪影，屋内屋外到处都是血迹，惨不忍睹。至于事发之前的异常……”村长皱着眉头思索良久，忽然眼前一亮，“哦，老朽想起来了！事发当天，村里组织了十几名青壮年进山打猎。往常他们进山，最多也就带回几只野兔、山鸡，可那日他们回来时，猎物多得用马车都装不下，鹿、野猪、山羊样样都有。”

“带队的李队长说，他们那日进山后，发现山里的猎物都格外迟钝，眼神涣散，像是失去了神智，所以他们才能毫不费力地捕获这么多。可谁也没想到，当天夜里，李队长一家就遭遇了不测，全家都没了踪迹，只留下满地血迹。”

“那之后呢？”江一浪继续追问。

“出了这事后，大家都以为是冲撞了山里的鬼怪，一开始只是晚上紧闭门窗，不敢外出。”村长脸上露出愧疚与后怕之色，“可后来，有几批人实在忍不住饥饿，又进山打猎，每次都能满载而归。可诡异的是，每次进山后的当晚，村里就会再次响起鬼叫声，然后就会有人失踪或惨死。”

“到后来，没人再敢进山打猎，可那鬼叫声依旧每隔几天就会出现，村里的人越来越少，人心惶惶。直到前几日的深夜，村外突然传来剧烈的打斗声和妖兽的嘶吼声，整整持续了半个时辰才平息。从那之后，这几日便再也没听到过鬼叫声了，但大家依旧不敢放松警惕，白天不敢进山，晚上更是门窗紧闭，生怕那‘鬼怪’再次出现。”

江一浪忽然侧身，指着身旁的司马定然，对村长说道：“村长，你可认得他？”

村长浑浊的眼睛看向司马定然，仔细打量了半晌，终究还是摇了摇头，脸上满是疑惑。

“他便是那日在村外与妖兽缠斗、将其击退的人。”江一浪说道。

“什么？！”村长和周围的村民们一听，顿时激动得再次跪倒在地，对着司马定然连连叩拜，“多谢仙人救命之恩！多谢仙人护佑全村！”

司马定然连忙上前，伸手扶起村长，语气诚恳地说道：“各位乡亲快快请起，无需如此大礼。斩妖除魔、守护一方安宁，本就是我辈的本分，何足挂齿。”

村长紧紧拉着司马定然的手，老泪纵横：“仙人啊，若不是你，我们这村子恐怕早已不复存在了！你真是我们的再生父母啊！”

江一浪待众人情绪平复后，才缓缓说道：“村长，其实你们口中的‘鬼怪’，并非真的鬼魅，而是一头名为三眼魔魈的妖兽。此妖兽生性本就温顺，除非有人闯入它的领地，或是对它发起挑衅，否则绝不会主动伤人。”

他话锋一转，语气带着几分疑惑：“不过我有些不解，即便你们打猎时闯入了它的领地，它为何偏偏选择在夜晚前来报复？这似乎与它的习性不符。”