林恩尝试用帝国海军通用加密频道呼叫：“‘坚定意志号’，这里是……独立勘探船‘影刃号’。我们收到了求救信号，需要了解奥特拉玛的情况。请回应。”

频道里沉默了片刻，随后一个充满疲惫和警惕的声音响起：“‘影刃号’？未识别的信号……证明你们的身份！”

林恩看了一眼鲁斯，后者会意，上前一步，对着通讯器用原体那特有的、充满权威的嗓音低沉地说道：“我是黎曼·鲁斯，太空野狼原体。我身边是基里曼摄政王的顾问林恩。我们现在需要情报，士兵，立刻报告！”

通讯另一端明显陷入了震惊和混乱，能听到压低的惊呼和急促的讨论声。过了一会儿，那个声音再次响起，充满了敬畏和一丝希望：“原……原体大人！感谢帝皇！我是‘坚定意志号’的舰长，卡恩中校。我们……我们遭到了背叛和瘟疫的联合袭击！”

“背叛？瘟疫？说清楚！”鲁斯厉声道。

“是钢铁勇士和死亡守卫的联军！”卡恩中校的声音带着恐惧和愤怒，“他们不知用什么方法，绕过了外围防线，直接对核心世界发动了协同攻击！钢铁勇士负责轨道轰炸和攻城，死亡守卫则散播那种……那种可怕的瘟疫！行星防御部队成建制地倒下，化为行走的腐尸！就连……就连一些星际战士战团也受到了影响！”

钢铁勇士的佩图拉博和死亡守卫的莫塔里安！两位叛乱原体的联手！这绝对是精心策划的、旨在彻底摧毁帝国希望核心的致命一击！

“基里曼摄政王呢？”林恩急切地追问。

“摄政王陛下……他亲自率领舰队迎击钢铁勇士的主力，在马库拉格轨道上与敌人展开激战。但战斗最激烈时，一股强大的亚空间风暴突然出现，笼罩了整个战场！等风暴散去……摄政王的旗舰‘马库拉格之耀号’就失去了联系，陛下……下落不明。有传言说他坠毁了，也有传言说他被……俘虏了……”卡恩中校的声音哽咽了。

鲁斯发出一声压抑的怒吼，整个舰桥都为之震动。

林恩的心沉到了谷底。最坏的情况发生了。但他强迫自己思考：“敌人现在在哪里？马库拉格的情况如何？”

“钢铁勇士和死亡守卫的主力在摧毁轨道防御后，似乎……撤退了。但他们留下了大量的瘟疫和叛军部队，正在星球表面……进行某种‘净化’仪式。马库拉格……已经沦陷了大部分区域。我们是在最后时刻奉命突围，向外界求援的少数舰船之一……”

形势比想象的更糟。敌人不仅重创了五百世界，俘虏（或杀害）了基里曼，甚至还占领了帝国的第二首都马库拉格！

“你们有什么计划？”林恩问。

“我们……我们试图前往‘萨姆海吉’星系，那里有极限战士的一个秘密补给基地，或许还有抵抗力量存在。但我们的引擎受损严重，恐怕……”

林恩与鲁斯、伊芙蕾妮快速交换了眼神。

“卡恩中校，”林恩做出了决定，“‘影刃号’会为你们提供必要的维修支持和护航。我们将一同前往萨姆海吉。我们需要集结一切可能的力量。”

切断通讯后，舰桥内一片死寂。希望仿佛在这一刻被彻底掐灭。

然而，林恩却缓缓抬起了头，眼中闪烁着不屈的光芒。他感受着灵魂深处那来自伊莎女神的“生命抗熵”法则，以及怀中“共鸣棱晶”的微弱暖意。

“基里曼兄长不会轻易倒下。”他的声音虽然轻，却带着一种不容置疑的坚定，“而我们，带来了新的希望。死亡守卫的瘟疫？或许……正是检验我们新获得的力量的时候了。”

他看向鲁斯和伊芙蕾妮：“我们不能放弃。基里曼需要我们，五百世界需要我们。这场战争，才刚刚开始。”

绝望的阴云笼罩着奥特拉玛，但一缕微光，已随着“影刃号”的到来，悄然刺破了黑暗。