“死亡守卫的主力在哪？”林恩问道。

“莫塔里安的旗舰‘终焉号’及其主力舰队在星球轨道外围游弋，似乎在维持‘凋零帷幕’并防止帝国援军突破。地面部队由他的副官，瘟疫领主‘溃烂者’泰丰指挥，正全力围攻希望之城。”凯莱斯回答，“我们的优势在于隐匿和速度，必须避免与主力接战。”

林恩点头，他再次感受了一下体内的力量。金绿色的“中和场”比之前稳固了不少，虽然远未覆盖全部力量，但已能较为自如地调动一部分。他握了握手中的棱晶，那丝冰冷的灵质依旧沉寂，但对周围环境中可能存在的凋零气息保持着一种微妙的“警觉”。

航行在亚空间“凋零帷幕”的影响下异常颠簸和缓慢，仿佛在粘稠的泥沼中前行。数天后，“幽影之矛号”终于抵达太平星域边缘，悄无声息地脱离了亚空间。

舷窗外，曾经的“丰收之星”已面目全非。原本蔚蓝的星球此刻被大片灰绿、褐黄的瘟疫斑块所覆盖，海洋泛着不祥的油污色彩，大气层中盘旋着污浊的云团。一种令人窒息的绝望感即使隔着船舱也能感受到。

“准备突入大气层，隐匿模式最高级别。”凯莱斯下令。

“幽影之矛号”如同幽灵般切入星球大气，利用地形和瘟疫云团的掩护，向着大陆上那片仍有微弱能量信号传来的区域——“希望之城”的方向疾驰。

靠近城市外围时，眼前的景象令人触目惊心。曾经繁华的都市如今遍布残垣断壁，街道上覆盖着黏滑的菌毯和不断蠕动的脓疱，变异的植物如同触手般缠绕着建筑物。无数行动迟缓、身体腐烂或发生诡异畸变的行尸在废墟间游荡，空气中弥漫着浓烈的腐臭和疾病的气息。更远处，希望之城那巨大的能量护盾在瘟疫力量的持续冲击下不断闪烁，护盾外是密密麻麻的死亡守卫军团和纳垢恶魔，正在发动一波又一波的猛攻。

“城市护盾撑不了多久了。”伊芙蕾妮忧心忡忡。

“找到护盾的薄弱点或者通风管道，我们潜进去。”凯莱斯冷静地指挥着侦察舰在城市边缘的废墟上空盘旋，寻找切入点。

就在这时，林恩手中的棱晶突然再次闪烁起那幽蓝色的冷光！这一次，光芒持续了数秒，并且指向城市某个特定的方向——那并非城市中心，而是靠近边缘的一片工业区，那里似乎有一个巨大的、被瘟疫浓烟笼罩的排水涵洞入口。

“棱晶有反应！”林恩低呼，“它指向那个涵洞！里面可能有什么东西……与‘凋零’核心相关，或者……是锚点的另一个入口？”

凯莱斯立刻调取扫描数据：“涵洞通往城市地下复杂的排水系统和一部分废弃的古老矿道。扫描显示内部有异常强烈的灵能波动和……生命反应？不是行尸，是某种更集中的瘟疫源头！”

是死亡守卫设立的某种仪式现场？还是被瘟疫侵蚀的锚点副节点？

“风险很大，但可能是关键。”伊芙蕾妮看向林恩。

林恩深吸一口气，感受着棱晶传来的冰冷指引和体内蠢蠢欲动的中和力量，做出了决定：“我们去那里。如果那是瘟疫的源头或与锚点相连，净化它或许能缓解城市的压力。”

“同意。”凯莱斯果断下令，“调整航线，目标：排水涵洞入口。准备着陆，小队执行潜入任务！”

“幽影之矛号”悄然降落在涵洞入口附近一处相对隐蔽的废墟后。林恩、伊芙蕾妮、凯莱斯和另外三名灵族战士迅速跳出船舱，踏入这片被死亡笼罩的土地。

腐臭的空气几乎令人作呕，脚下的菌毯黏滑而恶心。林恩握紧棱晶，调动起金绿色的中和灵能，在身体周围形成一层薄薄的光晕，将试图侵蚀的瘟疫气息隔绝在外。伊芙蕾妮和灵族战士们也各自展开灵能护盾。

他们小心翼翼地进入黑暗、潮湿、充满腐败气味的涵洞。棱晶的幽蓝光芒如同指路明灯，在黑暗中格外显眼，引导着他们向着深处那未知的危险与机遇前行。

而他们并不知道，在涵洞的最深处，等待他们的不仅仅是浓郁的瘟疫之源，还有一个更加恐怖、连死亡守卫都未曾完全掌控的、由“凋零螺旋”计划孕育出的可怕存在……它正等待着新鲜“养料”的到来，以完成最终的蜕变。