东北的秋天，日头倒还烈，只是风里裹着点脆生生的凉。金厂分金那天，秋阳晒得人后背发暖，砂金在光底下跳着碎光，带着点晒透的温乎气，指尖碰着不烫，却亮得晃眼。江荣廷揣着沉甸甸的布包往宋把头窝棚走，脚步比往常沉了几分，粗布短褂后背洇着片薄汗，风一吹，倒不似夏天那般黏成一片，只是贴在身上，带着点利落的潮意。

来这金沟已足一年。从棉袍裹身到单衣敞怀，手上的茧子厚得能刮砂，可心里那点念想，倒像筛盘里漏下的金粒，越晃荡，越亮得扎眼。

“大哥，兄弟们，”他把行李卷往地上一撂，闷声开口，“自打我来这，大家伙待我没得说。但老弟在齐齐哈尔有相好的姑娘。当年身无分文，连提亲的底气都没有，如今攒了点家底，想回去看看。要是能成，我就带她回关里置两晌地，我……我就不回来了。”

“哎，你这说的啥话！”宋把头“啪”地往炕沿上磕了烟袋锅，火星子溅起来，第一个直起身。“许金龙还没死透呢，这金沟离了你能行？兄弟们也离不开你！”

庞义也急了，往前凑了两步，混着烟袋油子味扑过来，秋老虎晒得他额角还挂着汗珠，“大哥，你可得快去快回！许金龙那犊子说不准啥时候就冒出来，你不能不回来啊！”

宋把头眼睛直勾勾盯着江荣廷，“你回去找姑娘，有情有义，大哥不拦。要带她回金沟，我给你搭新窝棚，挑个背风向阳的好地方。可你要是想回关里种地扎根，这大哥不能放你走——咱金沟的事，还等着你来扛呢！”

江荣廷攥着布包的手紧了紧，包里的砂金棱角硌得手心发沉。犹豫半晌，他抬眼时，眼里亮了些：“那行，大哥。要是老掌柜肯点头，我娶了佳怡，立马就回来，带着她一起回来，成不？”

“啥时候回？”宋把头追问，烟袋锅在手里转了两圈，铜锅子泛着暗光。

“二十天，最晚二十天。”

“那就说好，要是二十天不回，”宋把头突然笑了，眼角的纹路舒展开又猛地绷紧，眼神里却带着股子硬气，“别怪大哥派兄弟去齐齐哈尔‘请’你。”

“行，准了！一言为定！”江荣廷也笑了，往桌上拍了下，掌风带起些浮尘，“不耽误大伙干活，我这就动身。”

“哥，我带人送你到山口！”庞义拎起墙角的枪就往外走，门外的秋阳斜刺进来，晃得他眯起眼。“免得撞上许金龙的残部，或是别的绺子。”

“拉倒吧。”江荣廷摆手，往门口挪了两步，门框子把他的影子切得长长一条，“咱是官府通缉的金匪，人多了反倒扎眼。我自己走，熟门熟路，没事。”他拎起行李卷，转身朝众人拱了拱手，大步跨出窝棚。

说起来，他也觉得风头该过了。去年仓皇逃到金沟，连跟吴佳怡道别的功夫都没有。这一年，筛砂时想她，扛枪时想她，连梦里都是她往他布包里塞玉米饼的样子，那股子甜丝丝的凉意在舌尖盘桓，能让人忘了金沟的苦。

脚下的路渐渐敞亮起来，越走越宽。远处烟缕隐约漫上来，裹着晚饭的暖香漫过来，正是人间烟火气。江荣廷抬手把草帽再往下按了按，将刺目的秋阳挡在眉骨上。