“来几个人，拿上火把！跟我下山找！”宋把头一脚踏出院门，声音在夜里炸得脆响。很快，七八个团勇举着火把围过来，火光在众人脸上晃，映出一片焦灼。

下山的路陡，火把的光劈开夜色，照见路边的野草上挂着湿漉漉的露水——八月的雨刚过，溪涧的水涨了不少。宋把头走在头里，眼尖地瞥见溪边泥地上有串凌乱的脚印，心猛地一沉，刚要喊人，就听见溪涧里传来“扑腾”的水声，混着微弱的呼救。

“在那儿！”他举火把冲过去，光线下，春梅在水里浮浮沉沉，湿透的衣裳坠得她直往下沉，八月的溪水看着暖，底下却冰得刺骨，她嘴唇早就白了。

宋把头把火把一扔，扯开褂子纵身跳下去——水直没胸口，凉得他一激灵。水底青苔滑得站不稳，他深一脚浅一脚蹚过去，猛地攥住春梅胳膊。她慌得死死抓他衣襟，差点把两人都拽倒。宋把头咬着牙，半拖半抱往岸上游，刚把人拽上岸，自己就弓着腰咳起来。

春梅瘫在地上，浑身发抖，连哭的力气都没了。宋把头喘着粗气，弯腰抄起岸边的褂子，蹲下身直接往她身上裹。粗布蹭过她冰凉的脖颈，她缩了一下，却没力气挣。

“披上。”他声音哑得像磨砂，夜风一吹，冻得他脊梁骨发僵。“走！回客栈！”

往回走的路上，喉间的痒意越来越烈，宋把头死死憋着，直到快到客栈，才没忍住“咳”了一声。

这边刘宝子带着人在山里已经找了一个多时辰。火把的光在林子里晃成零碎的星子，照不透浓密的树影，只能听见风刮过树叶的“哗哗”声，偶尔夹杂着远处几声狼嚎，听得人后颈发麻。

“春梅姑娘——！”“春梅——！”喊声在山里撞来撞去，却只有空荡荡的回音。

江荣廷在屋里背着手转了十几个圈，油灯被他带起的风晃得忽明忽暗。他抓起桌上的枪，又放下，指尖在枪身上滑来滑去，心里像揣着团火：这姑娘要是真出了啥岔子，不光宋大哥那儿没法交代，弟兄们看在眼里，往后谁还信他能给大伙安个家？更别说那山里的狼……他不敢再想。

邱玉香叉着腰站在屋当间，瞪着江荣廷：“看看你办的这叫啥事！庞义就没跟人家姑娘说明白？宋大哥是谁、江把总是谁，分不清吗？这黑灯瞎火的往山里跑，真要是出了人命，我看你往后怎么过！”

江荣廷抓着头皮，往门框上靠了靠，眉头拧成个疙瘩：“可别说了，我这心都快跳出来了。谁能想到她会钻这牛角尖……”话没说完，院外传来杂乱的脚步声，伴着“让让！让让！”的吆喝，他眼睛一亮，掀帘就往外冲。

月光下，宋把头光着膀子，背着个人影深一脚浅一脚地往院里挪，古铜色的脊梁上水珠顺着肌肉纹路往下淌，被夜风吹得泛着冷光。嘴唇抿得紧紧的，每走一步都像是在使劲。

“大哥！”江荣廷抢上去要接，宋把头却往旁边躲了躲，哑着嗓子道：“别动，她身子软。”声音里带着喘，肩膀都在颤——那口溪水的凉，终究还是勾犯了老毛病。