“当家的，留得青山在。”沈老嘎哒声音低了些，“咱们得先把二当家赎回来。他在，黑风口的弟兄心里就有底。等缓过这口气，再找江荣廷算账不迟。”

李占奎盯着桌上的油灯，火苗子晃了晃，映得他眼底的戾气淡了些。他想起占山好替他挡枪时说的话：“当家的，留着你，比留着我有用。”那汉子是真把他当兄弟。

“行。”李占奎摸了摸脑袋，“你去。带点像样的东西——马厩里那三十匹马，告诉江荣廷，人我要活的，要是老二少了根头发，我拆了他碾子沟！”

沈老嘎哒知道，这是李占奎少有的低头，可比起占山好的命，比起黑风口仅存的这点元气，值了。他转身往外走，灯笼的光把他的影子拉得很长，映在寨墙的雪上，像一道没愈合的疤。

“等等。”李占奎在他身后说，“跟江荣廷说，只要他放人，往后黑风口的人，不踏过头道沟一步。”

沈老嘎哒脚步顿了顿，应了声“是”。

没几日，沈老嘎哒便带着马队赶到了碾子沟。身后三十匹精壮的马喷着白气，马背上的雪还没化透，在日头下泛着冷光。江荣廷的人见他带着“礼”来，终究没驳了脸面，放他进了营寨。

“别来无恙，江把总。”沈老嘎哒站在堂下，目光往左右扫了扫，“我们二当家，该是在您这儿吧？”

江荣廷正翻着金帮名册，闻言抬眼瞥他，指尖在纸页上顿了顿：“活得结实。怎么，你倒敢来？不怕我连你一块儿扣下，凑成对儿？”

“两军交战，不斩来使。”沈老嘎哒垂着手，语气压得低，却透着点硬气，“江把总向来是场面上的人，断不会做这等让江湖人戳脊梁骨的事。”

“少跟我掉书袋。”江荣廷把名册往桌上一合，“废话不必说，你带这三十匹马过来，是想赎人？”

“是。”沈老嘎哒直了直腰，“这三十匹马是我们当家的一点心意，算表议和的诚意。还请江把总高抬贵手，放二当家和其他弟兄回来。”

“诚意？”江荣廷忽然笑了，笑声里带着冰碴子，“头道沟雪地里埋着的一百多号人，算不算我的诚意？”他朝门外努了努嘴，“这三十匹马可不算数——这是你们劫走的，本就是我的马队，如今不过是物归原主。”

沈老嘎哒脸上一僵，很快又缓过来，拱了拱手：“江把总有话不妨直说，要什么条件才肯放人？我一定如实回禀我们当家的。”