他往前凑了凑，眼神亮起来：“但他们打架，咱能捞着好处，这就有关系了。”

“你的意思是……”

“日本人给军火，咱想要；俄国人要是也来许好处，咱也能接着。”刘绍辰说得干脆，“帮谁，不帮谁，不重要。重要的是，谁给的好处实在，咱就跟谁‘合作’。侦查情报？可以，但得看值多少军火；袭扰辎重队？也行，但得先把弹药送过来。”

他顿了顿，加重了语气：“甚至，咱可以两边都应着。给日本人的消息，掺点假，让他们跟俄国人打得更凶；要是俄国人也来找咱，咱也跟他们虚与委蛇，让他们觉得咱还有利用价值。他们斗得越狠，越没空盯着咱，咱就趁这功夫，把他们的军火、粮食、物资，能弄多少弄多少。”

“东北这地界，论军火，谁能比得上这两家？那是他们的家伙事，再好也是别人的，只有弄到咱手里，让弟兄们握紧了，才是咱自己的底气。”刘绍辰看着江荣廷，目光坦诚又锐利，“把总，乱世里，指望谁都不如指望自己。日本人也好，俄国人也罢，都是咱壮大自己的梯子。踩着他们给的好处往上爬，等咱碾子沟的枪杆子够硬，人够多，到时候别说他们，就是再来几路豺狼虎豹，咱也能一拳头砸回去！”

“说到底，强大自己，才是真格的。”

江荣廷看着刘绍辰，车厢里的药味似乎都淡了些。他心里那团纠结的乱麻，像是被这几句话一下子挑开了，豁然开朗。

他猛地一拍大腿，炭盆里的火星又跳了跳：“好小子！你这脑子，是真开窍！”

刚才还觉得进退两难的事，经刘绍辰这么一说，竟成了个难得的机会。

“就按你说的办！”江荣廷眼里的犹豫一扫而空，只剩下果决，“日本人那边，先拖着，让他把好处亮得再实在些；俄国人那边，也得想办法搭个线——两边的好处，能吃多少吃多少！”

车窗外的风还在呼啸，但江荣廷觉得心里头那点憋闷，全被这股子透亮的思路吹散了。他看了眼刘绍辰，这书生模样，肚子里装的果然不是酸墨水，是能在乱世里趟出活路的真见识。

碾子沟的日子，或许真能不一样了。

回到碾子沟没几日，这“不一样”的苗头还没冒出来，先刮起了些刺人的风。

刘绍辰在会房后墙根寻了间空屋住下，风言风语就没断过。团勇们扛着枪从他窗下过，嗓门敞亮得故意让他听见：“那书生肩不能扛手不能提，除了识几个字，能顶啥用？”有人往地上啐了口，枪托往雪地里一杵，“依我看，把总是心善，可怜他流落至此，不过是添副碗筷的事——真要论干活、拼刀子，他能顶个屁用？”

金厂的老砂工蹲在溜槽旁抽旱烟，对着后生撇嘴：“文绉绉的，怕是连砂金和石砾都分不清。”连街口卖杂货的老汉都跟人念叨：“乱世里枪杆子才是道理，他那支笔能顶啥用？”

这些碎话像砂金里的石渣子，不显眼，却硌得人慌。刘绍辰像是没听见，每日天刚亮，就揣着个磨得发亮的旧本子出门，背着手在沟里慢慢转。沟里的金场、民团，沟外的村落，他都转了个遍。