“就是！”庞义按着腰间的枪，嗓门像打雷，“给我三百弟兄，现在就去堵他们，保准让他们有来无回！”

“打起来容易。”刘绍辰的声音不高，却压过了众人的嚷嚷。他手指在桌案上轻轻敲着，“官军战斗力是不济，可真把他们打跑了，朝廷能善罢甘休？官府的根基在那儿，派兵再来，咱们耗得起吗？”

“那你说咋办？”庞义瞪过去。

“他们刚过江，肯定得在二道河子歇脚。”刘绍辰抬眼，“不如想个法子，让他们压根进不了山。”

马祥在旁接口：“我看行。大清朝的官，哪个不贪？咱拿点金子送去，让他得了好处，回去报个‘匪患已平’，不就结了？”

“要是碰上个油盐不进的呢？”有人反问。

“我明天去会会王掌柜，探探底。”马祥站起身，“咱们这边该备的还得备，两手准备。”

“都别瞎琢磨了。”江荣廷突然开口，烟袋锅往桌角一磕，烟灰簌簌落下来。他站起身，目光扫过众人，“从古至今，招安的匪有几个落得好下场？没看过水浒传吗？传我令：官兵不动，咱不动；敢往沟里迈一步，就往死里打！”

声音砸在地上像块石头。

“是！”众人齐声应道，纷纷起身往外走。

油灯在案头明明灭灭，烟袋锅的余烬还带着火星。江荣廷那番话砸在地上，震得窗纸都似在发颤，屋里的空气凝得像块冻住的铁。可这铁一般的硬气里，刘绍辰却瞧出了隐忧——碾子沟的弟兄、沟外的田、刚扎下根的规矩，哪一样禁得起刀兵的磕碰？

屋门关上的瞬间，刘绍辰拉住马祥，声音压得低：“把总那性子，犟得像沟里的老树根。能不打还是别打，伤了弟兄们不值当。你去邱玉香那儿一趟，让她帮着探探佟世功的底细，看是不是真能通融。”

马祥点头，转身往邱玉香的酒馆去。

酒馆里正上着门板，邱玉香用布擦着酒壶，眉头拧着：“把总这是铁了心要打？”

“脸绷得像块铁板，牙咬得死死的。”马祥往灶边凑了凑，“刘先生说，能不动手就不动手，保存点实力。”

“我知道了。”邱玉香放下酒壶，“你去把王掌柜找来，官兵领头的是佟世功，他跟佟世功打交道多，准知道些啥。”

马祥刚绕到客栈后门，就撞见王掌柜缩着脖子往外溜，棉袍领口捂得严严实实。马祥眼疾手快，一把拽住王掌柜的棉袍袖子，沉声道：“王掌柜，别急着走。”