“加把劲！往前推！”庞义见时机差不多，喊着让三拨人并成一股，端着枪往前冲。朱顺那边也站起身，斜着往坡底靠；刘宝子的马队更是加快速度，绕到坡侧后，枪打得更密了。

坡上的土匪彻底乱了套。正面有枪打过来，侧面又有马队逼得近，有人想往后退，却被后面的人堵住，挤成一团。老东风看再耗下去要被围住，喊了声“跑”，自己先滚下土坡后面的林子。剩下的人跟着一窝蜂似的往后逃。

庞义没让追太深，抬手喊停。他看着土匪钻进林子，喘了口气，指挥手下检查枪和子弹：“歇三分钟，接着追——他们跑不远！”

河谷里还飘着火药味，地上丢着几支土匪没来得及带走的破枪。庞义擦了擦枪上的灰，眼里透着劲——这仗，打得明白。

“前边乒乒乓乓打的，是哪路的？”苏和泰勒着马缰，望着远处山坳里腾起的烟柱，眉头拧成个疙瘩。他身后跟着的亲兵举着望远镜，镜片反射着刺眼的阳光。

佟世功赶紧催马凑上前，哈着腰回话：“回大人，是江荣廷的民团。看这动静，像是追上老东风的主力了。”

“江荣廷的民团？”苏和泰猛地调转马头，马鞭往远处林子里一指，那里影影绰绰藏着些穿号衣的身影，“那咱们的官军呢？都缩在林子里当王八？打仗的时候不见影，倒会躲着看热闹！”

他的声音像炸雷，震得周围亲兵都缩了脖子。佟世功咽了口唾沫，赔笑道：“江荣廷这民团确实凶悍，是块打硬仗的料……”

“我用你说？”苏和泰眼一瞪，马鞭差点抽到佟世功马头上，“我问的是这群饭桶！朝廷白养他们了？吃粮的时候比谁都积极，见了仗就成了软脚虾！那是哪个营的？”

佟世功顺着他指的方向看了看，脸有点发白：“是……是左营的，归吴守备管。”

苏和泰“嗤”了一声，勒着马在原地转了半圈，气的胸脯直起伏。可他心里比谁都清楚，这吉林的官军，早不是能指望的了。

剿匪难，难的何止是兵弱。

就说那些派驻在外的军官，明着是朝廷命官，暗地里早跟土匪勾连得像穿一条裤子。有的把营里的步枪偷偷卖给绺子，按支算钱，分赃的时候比谁都积极；有的更绝，每次接到剿匪令，头天就派人给土匪送消息，连行军路线都说得一清二楚，等大部队开到，山里早就空了。

到了地方，象征性地朝天上放几枪，再让兵丁扛些破锅烂碗下山，回营就报“大获全胜”，领赏银时眼睛都不眨。更可恨的是虚报消耗——明明只打了五十发子弹，账上偏写五百发，多出来的弹药，转头就卖给土匪换银子。

就这么一来二去，军官们腰包鼓了，土匪们得了消息、添了家伙，反倒越来越猖獗。只有那些老百姓，白天怕土匪抢，夜里怕官军扰，门后插着柴刀，炕头藏着短铳，日子过得提心吊胆，防匪的心思比防贼还重。

苏和泰望着远处民团的身影，他们穿着粗布短褂，连号衣都没有，却打得比官军凶十倍。他突然觉得嘴里发苦，狠狠一甩马鞭：“传我令，让吴守备给我滚出来！再敢躲着，老子掀了他的营盘！”

可话刚出口，他自己先泄了气——真掀了又能怎样？换个守备，未必比吴守备干净。这吉林的烂摊子，早被蛀空了。