苏和泰正对着地图憋气，闻言猛地拍案而起，案上的砚台被震得跳起来，墨汁泼了满纸：“报你娘的腿！给老子滚！”

“大人息怒！”阿保林脸上的笑僵住，慌忙往前凑了两步，“依眼下的情形看，咱们正好……”

“依你娘的蛋！”苏和泰抓起案边的茶盏就砸过去，瓷片擦着阿保林的耳朵飞过，“还敢提情形？都是你出的馊主意！滚！”

“大人叫你滚呢。”佟世功坐在旁边的椅子上，慢悠悠地转着手里的茶杯，嘴角勾着抹冷笑，眼神里全是幸灾乐祸。

李茂文也跟着点头，假意劝道：“是啊，阿保林，大人正在气头上，你还是先退下吧。”

“难不成要等大人命人把你叉出去？”佟世功补了句，声音不高，却像根针扎在阿保林心上。

阿保林脸上红一阵白一阵，看着苏和泰喷火的眼睛，又瞅瞅佟世功和陈茂文那副看戏的模样，知道再待下去准没好果子吃。他攥紧了手里的字条，指甲都快嵌进纸里，最后只能灰溜溜地矮着身子往后退，掀帘时动作太急，还差点被门槛绊倒，背影透着说不出的狼狈。

将军府的门在他身后“哐当”关上，把那点残存的得意，彻底关在了门外。

“可放他总得有个体面理由啊。”苏和泰皱着眉，手指在案上敲得咚咚响，“当初抓他是以‘金匪首’的名义，如今平白放了，岂不是打自己的脸？再者说，招安绝非儿戏——匪就是匪，给了名分，那还了得？”

李茂文捻着胡须，眼底闪过一丝精光：“大人忘了？江荣廷先前帮兵剿匪，朝廷本就有嘉奖的意思。咱们不妨说……查核之下，江荣廷虽出身草莽，却素有约束部众、保境安民之举，先前所谓‘匪首’一说，多是误传。”

“误传？”苏和泰挑眉，“这能糊弄过去？”

“怎么不能？”李茂文往前凑了凑，声音压得更低，“再补一句——如今碾子沟群龙无首，宋天奎聚众起事，恐生民变。暂放江荣廷回去，委他‘安抚地方’之责，令其约束旧部，瓦解宋天奎势力。如此一来，既显得大人宽宏，又把他变成了官府的‘刀’，岂不两全？且这不算招安，只是权宜之计。”

佟世功连忙点头附和，语气里带着几分刻意的恳切：“李先生这话在理。说是‘暂委差使’，既没明着招安，又给了他回去的由头，正合大人的心意。他若听话，便替咱们稳住碾子沟；若不听话，那便是‘辜负朝廷恩义’，到时候再拿他，名正言顺。”他心里暗自松了口气——虽没做成招安的顺水人情，但能让江荣廷活着回去，也算对得住那笔金沙了。

苏和泰琢磨着这话，眉头渐渐舒展开：“嗯……就说‘查无实据，且念其曾有助剿之功，暂释回籍，以观后效’。对外则称，令他回去安抚部众，不得生事。”他一拍案，“既没丢了朝廷的体面，又能借他的手去搅碾子沟的浑水，好！就这么办！”

李茂文躬身道：“大人英明。如此一来，朝廷断不会怪罪。”

苏和泰脸上终于有了笑模样，看向佟世功：“那这事，还得劳烦佟协领去办——去跟江荣廷说清楚，是本官念他尚有可用之处，才网开一面。让他记着这份情，回去后好好‘当差’，别想着什么名分，本分些。”

佟世功心里冷笑，面上却恭顺应道：“属下遵命。定让他知道，这是大人的恩典。”

吉林城的风，怕是要往碾子沟那边，更烈地吹了。