夜色漫进龙脖子沟时，屯子里的动静渐渐沉了下去。江荣廷推开自家院门，就见窗纸上映着吴佳怡的身影，手里正缝补着什么，昏黄的油灯把影子拉得温厚。

“回来了？”吴佳怡听见动静，掀帘迎出来，“今日风大，冻着了吧？我炖了姜汤。”

江荣廷在炕沿坐下，接过姜汤喝了一口，辣意刚漫开，便开口道：“昨日北沟那仗，你猜咱救的是谁？竟是宁古塔副都统，舒淇。”

吴佳怡手上的针线顿了顿，眼里闪过点讶异：“朝廷的命官？怎么会陷在那儿？”

“听他说，是带队伍巡查卡伦，没防着白熊匪帮设伏。”江荣廷放下碗，指尖在炕桌上轻轻敲着，“那舒淇倒是条汉子，坡上龙旗快倒时，他亲自攥着旗杆往前冲。”

吴佳怡重新拿起针线，嘴角弯了弯：“能让你说‘汉子’，想必不是寻常官爷。”

“确是敞亮人。”江荣廷想起白日里的对话，语气沉了沉，“今天他跟我说了桩事——招安。说朝廷正用人，咱这民团若编入正规军，弟兄们能得个正经名分，他还说，若真要走这条路，他能保咱周全。”

吴佳怡穿针的手停了，抬眼望他：“你怎么想？”

“我心里打鼓。”江荣廷眉头皱起来，“苏和泰把我关在静园，若不是大哥带着人逼过来，怕是难活着回来。官府的话，能信吗？”

“那你觉得舒淇这人如何？”吴佳怡没接他的话，反倒追问。

“战场上冲在最前，对弟兄们也没摆官架子。”江荣廷想了想，“昨日他说保咱们周全时，眼神倒不像是假的。”

“那你怕的，是官府这两个字，还是具体哪个人？”吴佳怡目光清亮，“吉林的苏和泰贪权，宁古塔的舒淇尚义，这就像咱金帮里，有许金龙那样的恶霸，也有宋大哥这样的好人，不能一概而论。”

江荣廷沉默了。他知道吴佳怡说得在理，可心里那道坎总过不去。

“这些日子，我去那边看弟兄们家眷时，”吴佳怡叹了口气，“见孩子们在临时搭的学堂念书，娘们凑在一块儿搓麻绳，日子看着安稳，可我总瞧着悬。你想过没有？这安稳是靠着你手里的枪杆子撑着的。朝廷能容咱们在这儿采金、练兵吗？开春的时候佟世功来二道河子，若不是刘绍辰用金沙打点，他能带兵退走？”

她放下针线，往前凑了凑：“弟兄们跟着你，不是为了当一辈子山大王。咱们在碾子沟做得再好，在官府眼里，终究是‘私设民团’，哪天他们腾出手来，这金沟说不准就成了第二个八面城。”

江荣廷的心猛地一沉。吴佳怡说的，都是他没敢深想的事。他总想着守住这方天地，却忘了这天地外头，还有更大的风浪。

“招安了，弟兄们就能脱下‘匪’的名头，”吴佳怡的声音软下来，带着恳切，“就算不能个个当官，至少能堂堂正正做人。将来孩子们走出去，说爹是保家卫国的兵，不比说爹是金沟里的把头强？舒淇说关外不宁，俄人倭寇都盯着这块地，咱们若能借着朝廷的名分，守着这关外的土，才算真的对得起弟兄们。”

油灯噼啪爆了个灯花，照亮江荣廷脸上的犹豫。他想起北沟战场上，清军旗手攥着残破龙旗不肯松手的模样，想起舒淇说“都是中国人”时的眼神，想起弟兄们跟着他杀许金龙、斗李占奎，不是为了斗狠，只是想活下去。