朱顺听见脚步声抬头，看见江荣廷走进仓库院，膝盖一软差点又蹲下去，忙伸手扶住门框才稳住。他盯着地上撒的金沙，半天才哑着嗓子开口，声音里裹着哭腔：“荣廷……我对不住你……对不住弟兄们……”

“我守会房时，听见外头往仓库这边有动静，心就揪着。可白熊的人围得死，实在抽不开身……”他抬手抹了把脸，不知是抹汗还是抹泪，“等他们撤了，我拼了命往这边赶，可还是晚了……这月的金砂被拉走大半，是我没守住……是我没用……”

说着他猛地攥紧拳头，狠狠砸了下自己的大腿：“我早该料到白熊盯着金砂呢！头道沟破了，我怎么就没多留两个人守仓库？是我糊涂！”

江荣廷站在他面前没说话，等他把话说得差不多了，才弯腰捡起他掉在脚边的枪，用袖口擦了擦枪身上的土，递回给他。“你带多少人守碾子沟？”江荣廷问，声音不高，却稳当。

朱顺一愣，下意识答：“二百多个……后来折了些，剩六十来个……”

“白熊攻头道沟带了多少人？”江荣廷又问。

“四百……后来又调了二百后援……”

“他分了多少人围你会房院？”

“……怕有两百多……”朱顺声音越来越低。

江荣廷这才抬手拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，带着股稳劲：“二百多人，抗住八百多土匪，没让他们抽出身抄庞义的后路，没让他们把仓库底掏空——这叫没用？”

他往会房院的方向瞥了眼，硝烟还没散干净：“头道沟破了之后，白熊的人跟疯了似的往前涌，你能在那院里头钉住，让他没法分兵两边咬，就已经替咱们挡了大半刀子。换了谁在你位置上，带着这点人扛那么久，未必能比你做得好。”

朱顺张了张嘴，想说什么，江荣廷却按住他的胳膊：“金砂丢了，是白熊人太多，不是你没用。再说你没让他全拉走，剩下的还在，人也在——人在，就有法子再采回来；人心散了，才是真完了。”

他把水壶塞到朱顺手里：“别跟自个儿较劲儿了。你带着弟兄们先安顿，沟口的哨卡得赶紧支起来，这些事比懊悔管用。”

朱顺捧着水壶，壶身的温度顺着掌心往上爬。他看着江荣廷的脸，没再多说“对不住”，只用力点了点头，哑着嗓子应了声“哎”，转身往院外走时，脚步比刚才沉实了不少。