从吉林回碾子沟的几辆马车走得比来时沉——后厢堆着五十篓水泥，粗麻篓子裹着灰扑扑的硬块。马翔赶头车，手里的鞭子甩得有一搭没一搭，总忍不住回头瞅那堆“稀罕物”。

“管带，这玩意儿真比石头结实？”他嚼着嘴里干硬的麦饼，含糊不清地问，“那洋行掌柜说得神乎其神，说俄人修铁桥都用它，我摸了摸，跟咱碾子沟后山的白土块也差不离，还要三两银一篓——够弟兄们买两石小米了。”

江荣廷拢了拢棉袄前襟，指尖敲着车帮，“俄人在中东铁路旁修炮楼就用这玩意儿，子弹崩上去就留个白印子。头道沟是碾子沟的门户，白熊那伙残部要是敢从北边绕过来，有这水泥工事挡着，他啃三天也啃不动。”

马翔又回头瞟了眼：“那用的时候咋弄？直接堆着就成？”

“得兑水和沙子。”江荣廷想起洋行掌柜演示时的样子，“干了比花岗岩还硬。朱顺他们估摸着得学两天。”

车进头道沟时，日头刚过晌午，沟口的老榆树影斜斜铺在地上。朱顺带着二十来个弟兄早候在那儿，有的手里还攥着铁钎子，见马车过来，眼都直了——之前只听“洋灰”，没见过真物，这会儿围着车转着圈看，有个年轻弟兄伸手想摸，被朱顺一胳膊肘怼开。

“别毛手毛脚的！”朱顺瞪他一眼，转头冲江荣廷笑，“管带，地基昨儿就凿好了，石头垒得齐整，就等这宝贝了！”

江荣廷跳下车，往工事望了眼，指着水泥篓子直截了当：“一篓灰掺两篓沙子，多兑水搅透了，趁着没硬赶紧往石头地基上糊，这玩意儿干得快，别磨蹭。”

朱顺脸上的笑淡了些，重重点头：“明白了！”说着转头就喊，“你们几个，去打水！剩下的搬沙子，快着点！”

弟兄们早按捺不住，闻言立刻动起来，铁钎子撬着水泥篓子往工事边挪，脚步声混着往水桶里舀水的哗啦声，转眼就忙开了。

江荣廷没再多说，江府灶房的烟囱正冒白烟，吴佳怡靠在炕头的褥子上翻账本，窗纸透进来的光落在她鬓角，那支素银簪子亮得温温的，气色比前几日好了不少。

“回来了？”她抬眼时，睫毛颤了颤，伸手把账本往炕里推了推，“吉林那边……顺当？”

“顺当。”江荣廷挨着炕沿坐下，指尖轻轻碰了碰靖安的小拳头——软乎乎的，攥得还挺紧。“苏将军给的军饷和二十支快枪，我跟洋行磨了半宿，买了五十篓水泥。头道沟和西北沟修上水泥工事，往后能踏实些。”

吴佳怡把账本又往他跟前挪了挪，指尖点在“宁古塔”三个字上，那处被她用笔圈了圈。“我让香姐托人打听了。”她声音压得低，怕吵着孩子，“宁古塔的粮价高两成，俄人天天去城里要粮要布。”

江荣廷顺着她的指尖看过去，账本上记着香姐传回的价目：小米一石一两二，小麦二两，确实高了不少。