江荣廷听着老妇的话，喉咙里像堵了团热棉花——他从没解释过什么，可老百姓的眼睛亮，好赖都刻在心里。他还想推辞，却见庞义已经拽着朱顺扛来梯子，往大堂门口一放：“管带别磨蹭，这匾挂上去，往后弟兄们守着这地界，也更有劲头！”

周围的村民也跟着劝：“江管带就收下吧！”“这是俺们的心意！”

江荣廷看着老妇恳切的眼神，又瞅了瞅庞义摩拳擦掌要帮忙挂匾的模样，终究笑了笑，叹道：“好，既然大伙都这么说，那我就厚着脸皮收下了。这匾，不单是给我的，也是给所有护着这地界的弟兄们的。”

江荣廷踩着梯子往上爬，指尖碰到冰凉的木匾，鎏金的字在手里温温的。他调整了两下，木匾稳稳当当挂在了大堂梁下，正好对着门口。油灯的光洒在字上，把原本摆着边防图的大堂，衬得添了几分烟火气的暖。

“成了！”庞义抬头看着，拍了下手，“这四个字一挂，咱大堂都亮堂多了！”

江荣廷从梯子上下来，站在匾下看了半晌，转身对围着的弟兄们说：“看见没？老百姓记着咱的好呢。往后守着这地界，更要对得起这四个字。”

吴佳怡抱着靖安跟在他身后，轻声笑：“老百姓的心最实，你对他们好，他们就把你当靠山。”

江荣廷伸手摸了摸匾上的字，指腹蹭过鎏金的边角：“往后啊，这匾就在这儿挂着。咱要是护不住这地界的人，自己都没脸进这大堂。”

窗外的风带着槐花香飘进来，靖安在怀里哼唧了两声。江荣廷看着匾，又看了看妻儿，忽然觉得肩上的担子虽沉，却沉得踏实——这四个字，是老百姓给的念想，也是他往后要守到底的本分。

傍晚，会房院摆了十几桌酒，杀了两头猪，弟兄们搬来新酿的高粱酒，和韩家屯来的百姓挤在一处吃酒。江荣廷没坐主位，拉着韩老汉挨桌敬酒；庞义和刘绍辰凑在一桌，跟几个屯里的后生聊得热络；朱顺则被几个小伙子围着灌酒，脸红得像灶上的火，手里攥着粗瓷碗，傻笑着应承。

正热闹着，韩老汉端着酒碗凑到江荣廷身边坐下——他是秀琴的爹，前阵子被俄兵拖拽的姑娘就是秀琴。老汉喝了口酒，抹了把嘴，看着不远处的朱顺，忽然压低声音问：“江管带，俺瞅着朱哨官是条实在汉子……他……他有家室没？”

江荣廷愣了愣，随即笑了——送匾时，秀琴就跟在韩老汉身后，眼尾泛红却透着倔劲，刚才摆桌时总偷瞅朱顺，眼神亮得很。他往春杏那边瞥了眼，姑娘正被女眷们围着说话。

“朱顺是苦出身，”江荣廷给韩老汉添了酒，声音温了些，“爹娘早没了，早年倒有过一个相好的，是个丫鬟，俩人情分重。后来那姑娘被地主儿子欺辱致死，朱顺为了给她报仇，才愤而杀了人，打那以后就一个人过，从没成过家。”